James Bryant Conant (1893-1978) byl americký chemik a vládní úředník.
Raná léta
Conant se narodil v Dorchesteru ve státě Massachusetts a navštěvoval Roxbury Latin School. Za pouhé tři roky získal bakalářský titul na Harvardově univerzitě a dále získal doktorát z chemie, rovněž na Harvardu.
Během první světové války sloužil Conant v americké armádě a vyvíjel jedovaté plyny (více informací najdete v článku historika Alexe Wellersteina „Conantova válka: uvnitř pasti na myši“).
Po válce se Conant vrátil na Harvard, kde vyučoval chemii a kde se také věnoval výzkumu chlorofylu a hemoglobinu. Kromě toho Conant v roce 1925 navštívil Německo, kde navštívil významné univerzity a laboratoře a setkal se s předními německými chemiky. V roce 1933 byl Conant jmenován 23. prezidentem Harvardu a tuto funkci zastával 20 let.
Zapojení do projektu Manhattan
V letech předcházejících druhé světové válce hrál Conant významnou roli při prosazování americké vlády, aby vyvinula atomovou bombu. Prezident Roosevelt ho jmenoval prvním vědeckým styčným důstojníkem se Spojeným královstvím a působil také jako chemický poradce Národního výboru pro obranný výzkum (NDRC). Po reorganizaci NDRC pod Organizaci pro vědecký výzkum a vývoj (OSRD) se Conant stal jejím předsedou.
Když se projekt Manhattan blížil ke konci, byl Conant jmenován členem Prozatímního výboru, který měl vypracovat doporučení pro válečné použití atomové bomby. Původně se Conantovi nelíbila představa, že by měl zastupovat vědeckou komunitu, ale nakonec podpořil vytvoření vědeckého panelu výboru, který tvořili vedoucí představitelé projektu Manhattan Arthur Compton, Ernest Lawrence, J. Robert Oppenheimer a Enrico Fermi.
Ačkoli Conant později potvrdil, že použití bomby bylo „správné“, byl také jedním z prvních zastánců kontroly jaderných zbraní. V projevu krátce po skončení války Conant prohlásil: „Jedna věc mi byla jasná jako denní světlo od chvíle, kdy jsem se poprvé přesvědčil o realitě atomové bomby: totiž že je třeba za každou cenu zabránit tajným závodům ve zbrojení, pokud jde o tuto zbraň.“ Conant krátce působil jako člen Všeobecného poradního výboru nově vytvořené Komise pro atomovou energii.
Conant později obdržel od Johna F. Kennedyho Prezidentskou medaili svobody. Dále obdržel cenu Atomic Pioneers Award (spolu s Vannevarem Bushem a generálem Leslie Grovesem) „za mimořádný přínos národní bezpečnosti jako předseda Národního výboru pro obranný výzkum při dohledu nad úspěšným vývojem zbraňových systémů, včetně atomové bomby, během druhé světové války a za průkopnické vedení národního programu atomové energie po válce jako předseda Výboru pro atomovou energii Společné rady pro výzkum a vývoj a jako člen Všeobecného poradního výboru Komise pro atomovou energii“.“
Pozdější léta
Po odchodu z funkce na Harvardu v roce 1953 byl Conant jmenován emeritním prezidentem. Poté působil v letech 1953-1957 jako vysoký komisař USA a následně jako velvyslanec v Západním Německu.
Conant zemřel 11. února 1978 v Hanoveru ve státě New Hampshire.