Don Garber měl během sobotní remízy 3:3 mezi Minnesotou United a New Yorkem City pro Allianz Field hromadu chvály a jedno přání.
Poté, co komisař Major League Soccer prohlásil, že stadion v St. Paulu pomohl vytvořit nový „standard“, řekl, že by podle něj měl být tento specifický fotbalový stadion větší. Při kapacitě 19 400 diváků přidali Loons několik míst k stání, takže při zahajovacím zápase bylo vyprodáno 19 796 diváků.
„Vezeme se na vlně rozmachu, která je jakousi novou generací profesionálního fotbalu v Severní Americe,“ řekl Garber, který v sobotu oslavil otevření svého 20. stadionu ve funkci ligového komisaře. „Myslím, že neexistuje žádný konec toho, čím tento sport může být.
„Přál bych si, aby stadion nebyl 19 000 a aby byl 27 000, protože si myslím, že v určitém okamžiku budeme přemýšlet o tom, jak stadion zvětšit,“ pokračoval. „Myslím, že se tím budeme zabývat na několika různých trzích.“
Allianz Field má možnost zvýšit kapacitu zhruba o 6 000 míst, přičemž v každém ze čtyř rohů je možné přidat dalších zhruba 1 500 míst. Generální ředitel United Chris Wright v březnu 2018 uvedl, že by to mohlo stát kolem 40 milionů dolarů, ale že je předčasné zkoumat to tak brzy.
Hlavní vlastník United, Bill McGuire, začal plánovat stadion roky předtím, než bylo pochopeno, jaká je poptávka. Během té doby se náklady zvýšily ze 150 na 200 milionů dolarů, než se dostaly na 250 milionů dolarů.
Loons měli loni na TCF Bank Stadium pátou nejlepší průměrnou návštěvnost v MLS, v průměru 23 902 diváků. Na první zápas MLS přišlo v Minnesotě v březnové sněhové bouři na fotbalovém stadionu Gophers v roce 2017 35 043 diváků a na poslední zápas tamtéž v říjnu 2018 bylo ohlášeno 52 242 diváků.
To znamená, že sobotní návštěvnost mohla být mnohem vyšší. Také vzhledem k tomu, že počet majitelů permanentek je nyní omezen na 14 500, má Minnesota United na seznamu čekatelů na permanentky více než 5 000.
Mezi 18 fotbalovými stadiony v MLS se kapacita Minnesoty řadí na 13. místo. FC Cincinnati, klub, který se v letošní sezóně rozšíří, plánuje výstavbu stadionu za více než 250 milionů dolarů s kapacitou 25 500 až 26 500 diváků.
ABBOTT VZPOMÍNÁ
Předtím, než se Mark Abbott stal zástupcem komisaře MLS se sídlem v New Yorku, byl klukem z Oakdale a v roce 1976 se účastnil prvního profesionálního zápasu týmu Minnesota Kicks. Díky tomuto spojení byl sobotní zápas na Allianz Field tak trochu návratem domů.
„Když jsem přemýšlel o tom, jestli by (fotbal) mohl fungovat, vzpomněl jsem si na Minnesotu v 70. letech,“ řekl Abbott, jehož rodina měla permanentky na Kicks. „Vždycky jsem věděl, že Minnesota bude silný trh, ale až když jsme měli silnou vlastnickou skupinu a plán stadionu.“
Abbott sledoval zápas s devíti dlouholetými přáteli a dvěma středoškolskými učiteli z Minnesoty.
„Hodně přemýšlím o tom, jaká to byla zábava v sedmdesátých letech,“ řekl Abbott v sobotu o přestávce. „Byl to skvělý komunitní okamžik a myslím, že právě to se tady obnovuje.“
LOAN BREAK
Čtyři hráči United, kteří jsou zapůjčeni do partnerského klubu USL Forward Madison, se vrátili do Minnesoty na sobotní speciál.
Místo toho, aby v sobotu nastoupili proti North Texas SC, nechal trenér Madisonu Daryl Shore hráče – brankáře Daynea St. Claira, útočníka Masona Toyeho a obránce Cartera Manleyho a Wyatta Ombserga – vrátit se na první zápas na Allianz Field.
„Je to jednorázová záležitost,“ citoval Shorea klub na Twitteru. „Cítili jsme, že je to pro organizaci výjimečný okamžik a musíme je podpořit.“
Všichni čtyři hráči odehráli 90 minut při úvodní prohře Madisonu v sezoně s Chattanoogou (1:0) 6. dubna.
KAPACITA STADIONŮ SPECIFICKÝCH PRO FOTBAL V MLS:
- Toronto (2007) – 28 500
- Los Angeles Galaxy (2003) – 27 167
- Orlando (2017) – 25 500
- New York Red Bulls (2010) – 25 000
- Houston (2012) – 22,039
- Portland (2011) – 22 000
- Los Angeles FC (2018) – 22 000
- Salt Lake (2008) – 21 030
- Montreal (2012) – 20 801
- Chicago (2006) – 20 000
- D.C. United (2018) – 20 000
- Columbus (1999) – 19 968
- St. Paul (2019) – 19 400
- Philadelphia (2010) – 18 500
- Kansas City (2011) – 18 467
- San Jose (2015) – 18 000
- Denver (2007) – 18 061
- Dallas (2005) – 16 000
.