Odkázal prostředky, které vedly k založení univerzity, jež nese jeho jméno
Jméno Johna Harvarda je známější než jméno téměř kteréhokoli jiného absolventa Emmanuelovy univerzity, ale o něm samotném toho víme jen málo. Neexistuje ani žádný jeho současný portrét. Vitráž umístěná v kapli v roce 1884 je pouhou „ikonou“, pro niž byl umělec pověřen, aby se řídil portrétem Johna Miltona a trochu mu prodloužil vlasy. Jeho otec Robert byl řezníkem v Southwarku, matka Katharine Rogersová pocházela ze Stratfordu nad Avonou, kde je dnes památník jejích rodičů. John přišel v roce 1625 o otce a čtyři sourozence kvůli moru a teprve v poměrně pozdním věku dvaceti let byl 19. prosince 1627 přijat do školy Emmanuel. V letech 1632 a 1635 získal bakalářský a magisterský titul, v roce 1636 se oženil a v červnu nebo červenci 1637 emigroval do Nové Anglie, kde sloužil v kostele v Charlestownu, i když není známo, zda byl někdy biskupsky vysvěcen.
Harvard byl jen jedním z řady absolventů Cambridge (hodně přes třetinu jich bylo z Emmanuela), kteří se ve 30. letech 16. století plavili do nové kolonie v Massachusettském zálivu a hledali tam novou společnost a svobodnější klima pro své puritánské názory. S povýšením vysoce církevního Williama Lauda na londýnského biskupa v roce 1628 a ještě více poté, co se v roce 1633 stal canterburským arcibiskupem, se puritánští duchovní ocitali ve stále větších obtížích a pronásledování. Samotná kolonie vznikla teprve v roce 1630, ale od počátku ji organizovali obětaví lidé s ohledem na budoucnost na tomto i onom světě. Oba cíle se shodovaly v rozhodnutí založit zde již v roce 1636 kolej. V následujícím roce bylo určeno místo v Newtownu, kde se prvním duchovním stal absolvent Emmanuelovy univerzity Thomas Shepard. Stal se správcem koleje až do své smrti v roce 1649 a právě z úcty k němu byl Newtown přejmenován na Cambridge.
Harvard tedy nebyl zakladatelem koleje, jak je nazýván na tamní pamětní soše. Po své brzké smrti v roce 1638 jí však odkázal svou knihovnu čítající asi čtyři sta svazků a polovinu svého majetku, který byl v hrubé hodnotě oceněn na přibližně 1700 liber. Zní to málo proti moderním hodnotám, ale postavilo to začínající kolej na nohy a vděčná komunita rozhodla, že navždy ponese jeho jméno. Thomas Shepard shrnul, co je důležité o něm vědět: „Ten muž byl za svého života Schollerem a za života i po smrti se rozšiřoval k zemi a jejímu dobru.“
- Zpět na seznam slavných členů