WASHINGTON – Letectvo bude vyvíjet novou konstelaci družic pro varování před raketami kvůli obavám, že současný systém je zranitelný vůči útokům a investice se do něj příliš nevrací
V rozpočtu navrženém na fiskální rok 2019 letectvo urychluje vývoj nové generace družic pro varování před raketami. Na program poskytuje 643 milionů dolarů a ruší financování vozidel 7 a 8 vesmírného infračerveného systému neboli SBIRS. Rovněž se podstatně snižuje financování dalšího vývoje programu SBIRS.
Mluvčí vzdušných sil major Will Russell pro SpaceNews uvedl, že nový plán pro SBIRS má do poloviny roku 2020 zajistit „schopnost varování před raketami, která umožní přežít a čelit tak pokroku protivníka“. Financování kosmických prostředků SBIRS 7 a 8 přechází na nový program nazvaný „Next Generation Overhead Persistent Infrared“. Letectvo rovněž zintenzivňuje vývoj nového pozemního řídicího systému.
Co přesně nahradí SBIRS, se teprve ukáže. Ministryně letectva Heather Wilsonová naznačila, že nový systém bude „jednodušší“ a odolnější vůči útokům nepřítele.
Program SBIRS mezitím pokračuje rychlým tempem. V závodě společnosti Lockheed Martin v Sunnyvale v Kalifornii se montují další dva satelity, které mají být vypuštěny v průběhu příštích tří až čtyř let. Společnost Northrop Grumman dodává užitečné zatížení senzorů.
Vzdušné síly minulý měsíc vyslaly na oběžnou dráhu čtvrtou geosynchronní družici Space Based Infrared System, známou jako SBIRS GEO Flight 4. A již nyní hledá nabídky poskytovatelů nosných raket pro pátou družici SBIRS GEO v roce 2021. Šestá družice SBIRS GEO by měla následovat v roce 2022.
„Vyrábí se spousta zařízení,“ řekl Tom McCormick, viceprezident divize Overhead Persistent Infrared Systems společnosti Lockheed Martin.
Se čtyřmi geostacionárními družicemi na oběžné dráze – a také se dvěma hostovanými užitečnými zatíženími na družicích na polárních oběžných drahách – dosáhl systém SBIRS minimální „základní“ konfigurace, kterou letectvo považuje za dostatečnou pro pokrytí potřeb včasného varování a sledování po celém světě. Do roku 2022 přinesou další dvě družice další „oči“ s kombinací skenovacích a upřených infračervených senzorů.
První čtyři družice stály v průměru 1,7 miliardy dolarů na družici, včetně náhradních dílů a podpůrného vybavení.
McCormick uvedl, že SBIRS 5 a 6 budou stát o 20 procent méně. Snížení bylo výsledkem kombinace zefektivnění výroby iniciované společností Lockheed Martin – například použití komerční sběrnice LM2100 – a odstranění byrokracie nařízené letectvem, uvedl v rozhovoru.
Volání po novém směru
Vojenští představitelé již nějakou dobu naznačovali, že program čeká náprava. Navzdory nedávným úspěchům nemá SBIRS širokou podporu. Podle kritiků se stal plakátovým dítětem vojenských akvizic, které stojí příliš mnoho a jejichž výroba trvá příliš dlouho.
Klíčovým zastáncem změny programu družicového varování před raketami je generál John Hyten, velitel amerického strategického velení. Varoval, že rostoucí riziko kybernetických a elektronických útoků činí americké konstelace stále zranitelnějšími a že budoucí systémy by měly být odolnější. Aniž by zmínil konkrétně SBIRS, navrhl, aby Pentagon přestal budovat „znamenité“ satelity, které jsou pro nepřátele „šťavnatými“ cíli.
Jako šéf strategického velení je Hyten zodpovědný za globální velení a řízení národních jaderných sil. Elektronický útok na americké satelity by mohl mít katastrofální následky, varoval. Jedním ze způsobů, jak zvýšit odolnost systémů varování před strategickými raketami, by podle něj bylo rozmístění sítí menších a levnějších satelitů, které by bylo možné v případě napadení snáze nahradit.
Hyten také kritizoval časový plán letectva pro vývoj nové generace SBIRS. Středisko pro vesmírné a raketové systémy doporučilo postupný program pěti „blokových“ modernizací, který by začal v roce 2025 a skončil v roce 2029.
Hyten označil za „směšné“, že by vybudování nové konstelace mohlo trvat 12 let. „Stačí mi komerční autobus, který můžeme koupit od kohokoli,“ řekl v prosinci. Pozornost by se měla soustředit na investice do „velmi dobrého senzoru“ pro varování před strategickými raketami, který by bylo možné připojit k jakémukoli satelitu.
V konferenčním hovoru s novináři minulý měsíc plk. Dennis Bythewood, ředitel Ředitelství systémů dálkového průzkumu Země, obhajoval časový plán jako takový, který je „naprosto v souladu“ s požadavky armády na schopnosti varování před raketami.
McCormick mezitím řekl, že Lockheed Martin „poskytuje veškeré podklady, které vláda chce, aby jim pomohl vykrystalizovat jejich cestu vpřed“. Dodal: „Zajímá nás, jak vláda upevní svůj akviziční plán.“
Společnosti z obranného a kosmického průmyslu vyzvaly letectvo, aby program SBIRS otevřelo konkurenci. McCormick řekl, že Lockheed se „snaží udržet si pozici partnera, kterého si vybrali“, a nadále zkoumá způsoby, jak snížit náklady a zvýšit schopnosti SBIRS.
„Určitě chápeme potřebu rychlosti, kterou generál Hyten hledá,“ řekl McCormick.
Kritici také vytýkali programu SBIRS, že v pozemních řídicích systémech používá proprietární software Lockheedu, což ztěžuje přidávání aplikací od netradičních dodavatelů. Nová žádost o rozpočet na modernizovaný pozemní systém naznačuje, že letectvo s tím nesouhlasí.
McCormick uvedl, že letectvo nedávno přijalo nejnovější modernizaci pozemního systému SBIRS v rámci bloku 10. „Je to otevřenější, než si lidé uvědomují,“ řekl. „Sjednotili jsme několik pozemních pracovišť do společného operačního řídicího centra.“
Lockheed zřídil v coloradském Boulderu výzkumnou laboratoř „architektury otevřeného rámce senzorů“, kde mohou uživatelé letectva testovat experimentální senzory a komerční softwarové aplikace, řekl McCormick. „Průmysl může tuto laboratoř využívat k přístupu ke skutečným infračerveným a meteorologickým datům dálkového průzkumu.“ Ředitelství systémů dálkového průzkumu vybírá nejslibnější aplikace a předává je provozovatelům na letecké základně Buckley v Auroře ve státě Colorado.
Vývojáři senzorů v obranném a kosmickém průmyslu také hledají příležitosti, jak se ucházet o práci pro SBIRS. „Je to klíčový program, který sledujeme,“ řekla pro SpaceNews Christy Doyleová, generální manažerka společnosti Raytheon Vision Systems.
Společnost již desítky let vyvíjí termovizní technologie pro Pentagon a pro NASA. Společnost Raytheon očekává, že bude mít možnost soutěžit o sadu senzorů v nové generaci SBIRS, uvedl Doyle. „Pro vesmír je to vzrušující doba,“ řekla. „A je to přechodná doba pro kosmický byznys.“
Poznámka redakce: Dřívější verze tohoto článku vyšla 12. února v časopise SpaceNews
.