Před několika léty jsem na Greenway s Gill Heywoodovou a Sally Keslerovou určoval a označoval divoké květiny, což je jedna z oblíbených činností Žabích očí. Všichni členové této neformální skupiny milovníků rostlin jsou svými znalostmi a schopnostmi daleko za mnou, ale já se stále držím a doufám, že získám alespoň kousek jejich dovedností v určování divokých květin.
Tento den jsme narazili na tabák králičí neboli Gnaphalium obtusifolium. Nyní běžné jméno vzbudilo vzdálenou vzpomínku, ale když Gill vyprávěl, že tento druh je z čeledi složnokvětých, pomyslel jsem si: „Kdepak, to nemůže být ten tabák králičí, který si pamatuji“. Mezi složnokvěté patří takové známé krásky, jako jsou astry, sedmikrásky a slunečnice. Králičí tabák je v době květu atraktivní divoká květina, ale viděl jsem jen malou podobnost se sedmikráskou.
Králičí tabák je jednoletý, ale příležitostně je dvouletý. Rostlina má větvené úbory bílých trubkovitých květů na 1 až 3 stopách stonků a úzké, eliptické listy. Tento druh nemá rád nízká nebo vlhká místa, ale může se mu dařit na okrajích cest, svazích nebo na pustých
místech. Většina knih o divokých květinách tuto rostlinu neuvádí, ale mnoho herbářových odkazů ano.
Tabák králičí kvete koncem léta až na podzim, ale když jsem se s rostlinou znovu setkal v zimě, uvědomil jsem si, že je to skutečně ta samá rostlina, kterou si pamatuji z mládí. Když jsem vyrůstal na venkově v severní Louisianě, řekl mi spolužák Hayward Smith, že tato tráva, která roste na pastvinách, se dá kouřit a že bychom to měli zkusit.
Vytvářeli jsme dýmky z velkých žaludů a jako stonek dýmky jsme používali travní rákos. Listy rostliny byly suché a vyrůstaly po celé délce stonku. Kouřili jsme to, nebo jsme to zkoušeli, a já jsem určitě zezelenal. „Tabák“ měl ostrou štiplavou chuť a já v tom cvičení neviděl vůbec žádnou zábavu. Ve skutečnosti jsem si jistý, že právě tento pubertální zážitek způsobil, že jsem se od toho dne zapřísahal kouřit.
Vzpomínka na sušené vzpomínky na ty dny na Greenway mě přiměla k tomu, abych se trochu více věnoval studiu této rostliny, a byl jsem překvapen tím, co jsem se dozvěděl. Nejprve jsem se poradil s Wilfordem Corbinem, místním historikem/přírodovědcem a přítelem v turistickém klubu Nantahala. I on jako kluk vyzkoušel králičí tabák, ale uvedl, že on a jeho přátelé si tabák ubalovali do papíru vytrhaného z hnědých papírových sáčků. Wilford si nevzpomínal, že by králičí tabák byl alternativou pro chudé ke skutečným cigaretám, ale že to prostě dělaly venkovské děti. Wilford vtipně spekuloval, že králičí tabák by mohl mít možnosti jako výnosná plodina, protože jeho používání by možná zabránilo tisícům úmrtí spojených s užíváním pravého tabáku.
Když jsem na internetu vyhledal na GOOGLE králičí tabák, zjistil jsem, že tato rostlina má docela bohatou historii. Domorodí Američané věřili, že rostlina má duchovní sílu. Indiáni kmene Cherokee a Lumbee v Severní Karolíně pálili listy při potních lázních, protože způsobovaly hojné pocení. Jiné kmeny si žvýkanými listy potíraly tělo, aby ho posílily nebo se jimi chránily v boji. Jiní věřili, že kouř z králičího tabáku má posilující účinky nebo zabrání smůle.
V moderní době mnozí milovníci bylin přísahají, že králičí tabák je sedativum a mírný prostředek proti bolesti a může dokonce zastavit průjem. Používají ho k léčbě různých onemocnění krku a průdušek včetně kašle, nachlazení a astmatu. Obkladem z králičího tabáku se léčí kožní nebo ústní vředy a dokonce i popáleniny. Říká se, že čajové sáčky z listů králičího tabáku se vyrábějí k léčbě dýchacích potíží, nachlazení atd.
.