František Xaverský Seelos se narodil 11. ledna 1819 v bavorském Füssenu. Téhož dne byl pokřtěn ve farním kostele svatého Manga. Od dětství projevoval touhu po kněžství, a tak po ukončení studia filozofie vstoupil v roce 1842 do diecézního semináře. Brzy po setkání s misionáři Kongregace Nejsvětějšího Vykupitele (redemptoristé), založené pro evangelizaci nejopuštěnějších, se rozhodl vstoupit do kongregace a sloužit německy mluvícím přistěhovalcům ve Spojených státech.
Seelos se vydává na cestu do Spojených států
Seelos byl přijat do kongregace 22. listopadu 1842 a 20. dubna 1843 dorazil do New Yorku. Po absolvování noviciátu a teologických studií byl 22. prosince 1844 vysvěcen na kněze v redemptoristickém kostele svatého Jakuba v Baltimoru ve státě Maryland. Filomény v Pittsburghu v Pensylvánii, nejprve jako pomocný farář u svatého Jana Neumanna, představeného řeholní komunity, později sám jako představený a poslední tři roky jako farář.
Po vysvěcení působil devět let ve farnosti sv. Během této doby byl také magistrem noviců redemptoristů.
Vášeň pro misijní práci
Během svého působení u Neumanna se Seelos věnoval farní službě a kazatelským misiím. Ohledně jejich vztahu Seelos řekl: „Uvedl mě do aktivního života“ a „vedl mě jako duchovní vůdce a zpovědník“.
Seelosova dostupnost a vrozená laskavost při chápání a reagování na potřeby věřících ho rychle proslavily jako odborného zpovědníka a duchovního vůdce natolik, že za ním přicházeli lidé i ze sousedních měst. Věrný charismatu redemptoristů praktikoval prostý životní styl a jednoduchý způsob vyjadřování. Témata jeho kázání, bohatá na biblický obsah, vždy slyšeli a chápali všichni bez ohledu na vzdělání, kulturu či původ.
Stálou snahou v této pastorační činnosti bylo poučování malých dětí ve víře. Tuto službu nejen upřednostňoval, ale považoval ji za zásadní pro růst křesťanského společenství. Při všem, co dělal, zachovával hlubokou úctu k Matce Boží.
Šíření redemptoristické misie po celých Spojených státech
V roce 1854 byl Seelos přeložen z Pittsburghu do Baltimoru, v roce 1857 do Cumberlandu a v roce 1862 do Annapolisu, přičemž se po celou dobu věnoval farní službě a sloužil při formaci budoucích redemptoristů jako prefekt studentů. I na tomto postu zůstal věrný své povaze, zůstal vždy laskavým a šťastným farářem, obezřetně dbajícím na potřeby svých studentů a svědomitě dbajícím na jejich doktrinální formaci. Během svého působení v Annapolisu se Seelos setkal ve Washingtonu s prezidentem Abrahamem Lincolnem, aby ho naléhavě požádal o zproštění svých seminaristů vojenské služby během občanské války. Oficiálně omluveni nebyli, ale nikdy nebyli odvedeni. Seelos se především snažil vštípit těmto budoucím redemptoristickým misionářům nadšení, ducha oběti a apoštolskou horlivost pro duchovní i časné blaho lidu.
V roce 1860 byl Seelos navržen jako kandidát na úřad pittsburského biskupa. Papež Pius IX. ho této odpovědnosti zprostil. Od roku 1863 do roku 1866 se věnoval životu potulného misionáře, který kázal v angličtině a němčině po celém Connecticutu, Illinois, Michiganu, Missouri, New Jersey, New Yorku, Ohiu, Pensylvánii, Rhode Islandu a Wisconsinu.