Legendy Ameriky

~~~~

Dne 28. července 1862 objevil John White a další členové „Pikes Peakers“ zlato ve vodách potoka, kde dnes stojí Bannack. Byl to začátek pro Bannack i pro stát Montana, považovaný za jednu z posledních hranic. Potok byl původně pojmenován Willard Creek, když tudy v roce 1805 procházela výprava Lewise a Clarka. Kvůli velké populaci kobylek byl však v roce 1862 přejmenován na Grasshopper Creek.

Koloradští prospektoři podali jeden z prvních nároků na zlato v tehdejším teritoriu Idaho, které se později stalo Montanou. Zpráva o nálezu se rychle šířila a vedla k největšímu návalu na Západ od kalifornské zlaté horečky v roce 1848. Rychle byl vybudován hornický tábor, který vznikl doslova přes noc. Většina horníků žila ve stanech, jeskyních, zemljankách, chatrčích, chýších a vozech.

Rychle se rozšířila zpráva, že Bannackovo zlato je jiné než ostatní zlato. Zlato z Grasshopper Creeku bylo 99-99,5 % ryzí, zatímco většina zlata měla ryzost 95 %, a horníci nadále zaplavovali tuto oblast. Bannack se rychle stal známým jako Nové Eldorádo Severu a do října byl tábor nazýván domovem pro více než 400 prospektorů.

Lidé, kteří se do Bannacku hrnuli, nebyli jen horníci, ale také mnoho dezertérů z občanské války, psanců a podnikatelů, kteří chtěli z mnoha příchozích profitovat. Tito první osadníci přijížděli na vozech, v dostavnících, na koních, na parnících, a dokonce i pěšky, aby hledali své bohatství. Mnozí z nich neočekávali krutou montanskou zimu, přišli špatně připraveni a bez zásob, což těmto prvním průkopníkům způsobilo velké potíže.

Stejně jako ve většině hornických měst i v Bannacku tvořili obyvatelstvo převážně muži, s výjimkou saloonových dívek a „malovaných dam“. Pro několik málo žen žijících v táboře byly taneční zábavy jedinou společenskou aktivitou a úlevou od domácích povinností.

Do roku 1863 získala osada asi 3 000 obyvatel a požádala vládu USA o název Bannock, pojmenovaný podle sousedních indiánů. Washington to však zkomolil a název napsal s písmenem „a“ – Bannack, které si zachoval dodnes.

Kromě pověsti místa, kde se nacházelo zlato, si Bannack rychle získal také pověst místa bezpráví. Na cestách do města i z města se pohybovaly desítky silničních agentů a docházelo k častým vraždám. V lednu 1863 přijel do Bannacku Henry Plummer a již o několik měsíců později byl zvolen šerifem v naději, že by mohl vnést do bezprávné osady klid. Obyvatelé Bannacku však nevěděli, že Plummer bude později podezřelý z toho, že je vůdcem největšího gangu silničních agentů v oblasti.

Tato skupina banditů si říkala „Nevinní“ a rozrostla se na více než 100 mužů. Podle Plummerových žalobců měl díky svým kontaktům jako šerif informace o tom, kdy lidé převážejí své zlato, které předával své bandě.

V květnu 1863 objevila skupina horníků zlato v Alder Gulch, asi osmdesát mil východně od Bannacku. Když odvezli své zlato do Bannacku, aby si nakoupili zásoby, brzy se to rozkřiklo a mnoho prospektorů z okolí zamířilo do Alder Gulch, z níž se brzy stala prosperující osada Virginia City.

Silnice mezi Bannackem a Virginia City se stala velmi nebezpečnou cestou, protože silniční agenti se zaměřovali na cestující mezi oběma důlními tábory. Ambiciózní šerif Plummer údajně rozšířil svou činnost i do Virginia City, když byl v srpnu 1863 jmenován zástupcem amerického maršála pro oblast teritoria Idaho na východ od hor. Násilná přepadení se stala ještě běžnějším jevem a během roku 1863 bylo zavražděno asi sto mužů.

Když se na Západě začalo usazovat více lidí, prezident Abraham Lincoln jmenoval Sidneyho Edgertona vrchním soudcem teritoria Idaho. Edgerton, jeho žena Mary a jejich čtyři děti přijeli do Bannacku v září 1863. Brzy Edgertonova neteř Lucia Darlingová vyučovala v obývacím pokoji Edgertonových první školní děti v osadě, do které chodilo dvanáct dětí.

V prosinci 1863 už měli obyvatelé Bannacku a Virginia City dost násilí. Muži z Bannacku, Virginia City a nedalekého Nevada City se tajně sešli a zorganizovali organizaci Montana Vigilantes. Maskovaní muži začali uprostřed noci navštěvovat podezřelé psance, vydávali varování a vylepovali plakáty s lebkou a zkříženými kostmi nebo „mystickými“ čísly „3-7-77“, což podle některých byla míra pro hrob, 3 stopy široký, 7 stop dlouhý a 77 palců hluboký. Přestože přesný význam těchto čísel zůstává neznámý, hlídka dálničních policistů státu Montana dnes nosí na ramenních nášivkách emblém „3-7-77“.

Strážci vykonávali drsnou spravedlnost oběšením asi čtyřiadvaceti mužů. Když jeden z nich, jménem Erastus „Red“ Yager, který měl být oběšen, ukázal prstem na šerifa Henryho Plummera jako na vůdce gangu, rozpoutalo se peklo.

Obyvatelé se rozcházeli v názoru na to, zda Plummer byl či nebyl členem vražedného gangu. Jedné noci po těžkém popíjení v místním saloonu však strážci zákona rozhodli, že je vinen, a vypátrali ho. Dne 10. ledna 1864 shromáždilo padesát až pětasedmdesát mužů Plummera a jeho dva hlavní zástupce Bucka Stinsona a Neda Raye. Všichni tři byli odvedeni na šibenici, kde byli oba zástupci oběšeni jako první. Podle jedné legendy Plummer slíbil, že bachařům prozradí, kde je zakopáno 100 000 dolarů zlata, pokud ho nechají naživu. Mstitelé to však ignorovali a postupně ho pověsili za krk.

Zajímavé však je, že ani poté, co byl Plummer a několik jeho nohsledů oběšeno, loupeže nepřestaly. Ve skutečnosti se při loupežích na jevišti objevilo více důkazů o organizované trestné činnosti, více lupičů zapojených do přepadení a více informací předaných skutečným lupičům. Mnozí historici se dnes domnívají, že příběh o Plummerovi a jeho bandě byl vykonstruovaný, aby zakryl skutečné bezpráví v montanském teritoriu – samotné mstitele.

V květnu 1864 rozhodl Sidney Edgerton, vrchní soudce teritoria, že v oblasti je tolik lidí, že potřebují nové území. Edgerton přesvědčil prezidenta a 26. května 1864 bylo území oficiálně vyhlášeno a Edgerton se stal jeho guvernérem. Bannack se stal prvním teritoriálním hlavním městem a zákonodárný sbor Montany zasedal ve srubu Sidneyho Edgertona.

V létě roku 1864 dramaticky vzrostl počet dětí školního věku a Edgertonův dům již nemohl třídy pojmout. Byl postaven hrubý srub, který sloužil jako školní budova učitelky Lucie Darlingové.

Na podzim roku 1864 se po úbočích kopců v oblasti tísnilo téměř deset tisíc lidí, kteří žili ve stanech, chatrčích, chatrčích a nakonec i v pevnějších obydlích. Osady byly tak početné a roztroušené, že lidé oblast nazývali „čtrnáctimílové město“. Pro tyto tisíce lidí však již bylo stále těžší najít zlato.

V roce 1866 bylo Virginia City v Alder Gulch dostatečně velké, aby od Bannacku převzalo titul hlavního města teritoria, kde zůstalo až do roku 1877, než se natrvalo přestěhovalo do Heleny.

Mstitelé mezitím pokračovali ve svých výpadech a tři roky po oběšení šerifa Plummera mstitelé prakticky ovládli hornické revíry. Nakonec se proti bezohledné skupině začali ozývat přední občané Montany, včetně teritoriálního guvernéra Thomase Meaghera. V březnu 1867 vydali horníci vlastní varování, že pokud mstitelé oběsí další lidi, „zákonů dbalí občané“ jim to oplatí „pět za jednoho“. Ačkoli došlo ještě k několika lynčům, éra bdělých byla pryč.

V roce 1870 už se v Bannacku nedalo snadno kopat a během několika let se počet obyvatel zmenšil na pouhých několik stovek.

V roce 1874 si Bannack Masonic Lodge No. 16 uvědomila potřebu lepší školy a postavila kombinovanou lóži a školu. V této budově se vyučovalo téměř 70 let.

V roce 1875 byla postavena budova soudu okresu Beaverhead, která v Bannacku stojí dodnes. V srpnu 1877 sehrála soudní budova roli v jedné z nejzajímavějších událostí v historii Bannacku, kdy městu hrozil indiánský útok.

Náčelník Joseph a indiáni právě porazili generála Gibbona v krvavé bitvě u Big Hole. Do izolované komunity dorazila zpráva, že indiáni řádí a míří přímo na Bannack. Lidé z okolí se shromáždili v Bannacku, aby hledali ochranu. Na nejvyšších bodech kopců po obou stranách Hangman’s Gulch byly postaveny dvě pozorovatelny pro včasné varování. Pro případ obléhání byl zabarikádován místní vodovod. Ženy a děti byly shromážděny ve zděné pevnosti. Některé příběhy vyprávějí o úkrytu dětí v trezorech umístěných uvnitř soudní budovy. Přestože indiáni zabili čtyři osadníky v Horse Prairie, k Bannacku se nikdy nepřiblížili.

V té době nebyl v Bannacku žádný kostel a metodistický okrskový kazatel jménem William Van Ordsdel využil strachu z indiánů k tomu, aby přesvědčil obyvatele města, aby postavili kostel jako poděkování za Boží vysvobození. Kostel stojí v Bannacku dodnes.

V roce 1881 se sídlem okresu stal nedaleký Dillon a budova soudu byla opuštěna. Budova zůstala prázdná až do roku 1890, kdy ji koupil Dr. John Meade, který ji přestavěl na luxusní hotel. V té době však už Bannack nazývali domovem jen asi 400 lidí a hotel byl v průběhu let několikrát uzavřen a znovu otevřen vždy, když se oživila důlní činnost.

V roce 1895 Bannack na čas ožil, když byl vynalezen první elektrický bagr. V krátké době jich Grasshopper Creek uživil pět po dobu následujících deseti let. Bohužel právě tyto bagry zničily několik stovek z mnoha budov, které byly postaveny v 60. letech 19. století.

Ve 30. letech 20. století podniky a společenská komunita Bannack opustily a zůstalo jen velmi málo lidí. Ve 40. letech 20. století zde bude tak málo studentů, že škola bude muset být uzavřena a Bannack se stane městem duchů.

Bannack přežil díky přízni Montanského odboru pro ryby, divokou přírodu a parky, který město zachránil před živly a vandalismem tím, že jej 15. srpna 1954 prohlásil za státní park.

Dnes zde stojí přes šedesát staveb, z nichž většinu je možné prozkoumat. Zaměstnanci spíše zachovávají než obnovují budovy tohoto starého města a umožňují tak návštěvníkům znovu prožít americký Západ.

Státní park Bannack je otevřen celoročně s provozní dobou v zimě od 8:00 do 17:00 hodin a v létě od 8:00 do 21:00 hodin. Návštěvnické centrum je v letních měsících otevřeno sedm dní v týdnu od 10:00 do 18:00.

Dny Bannacku s historickými expozicemi, aktivitami a akcemi se konají každoročně třetí víkend v červenci. Návštěvnické centrum je otevřeno od poloviny května do září. K dispozici je místo pro skupinový piknik. Park leží v nadmořské výšce 5 800 stop a má rozlohu 1154 akrů. V kempu je 28 míst s trezorovými toaletami, grily/ohništi, palivovým dřevem, piknikovými stoly, odpadkovými koši, pitnou vodou a přístupem k potoku Grasshopper Creek pro rybaření. Splachovací toalety se nacházejí v návštěvnickém centru a k dispozici jsou prohlídky s doprovodem i bez něj.

Další informace:

Webové stránky státního parku Bannack
406-834-3413

.