Behaviour and associations.
Různé mnohoštětinatci (například Syllis, Chaetopterus, Cirratulus, Terebella) jsou bioluminiscenční – to znamená, že jsou schopni produkovat světlo. Tento jev se vyskytuje v buňkách mnohonožek; spodní povrch některých šupinatých červů (Halosydna) má speciální fotobuňky, které po stimulaci produkují světlo. Produkce světla u Odontosyllis souvisí s pohlavní zralostí a rojením, které je ovlivňováno měsíčními cykly. Samice produkuje jasnou luminiscenci, která láká světélkujícího samce; po uvolnění gamet produkce světla u samice klesá. U řádu Chaetopterida je tento proces, který zahrnuje vylučování luminiscenčního sekretu z některých segmentů a z tykadel, pod nervovou kontrolou; u řádu Chaetopterus lze světlo produkovat v parapodiu stimulací ventrálního nervu. Význam produkce světla u tohoto rodu však není znám, protože žije v trubici, kterou světelné paprsky nemohou procházet. Některé žížaly při stimulaci produkují světélkující sliz z úst, řitního otvoru, hřbetních pórů nebo vylučovacích pórů; je možné, že světlo produkují bakterie žijící v žížale. U pijavic není luminiscence známa.
Polychaety, zejména trubicovité Sabellida, obvykle reagují na změny intenzity světla stažením do svých trubic.
Agresivní chování bylo zaznamenáno u několika druhů nereidů (skupina volně se pohybujících mnohoštětinatců); na podnět reagují vysunutím chobotu (potravního orgánu), čímž odhalí čelisti. Neanthes arenaceodentata bojuje s příslušníky vlastního pohlaví, ale ne s příslušníky pohlaví opačného. Tato reakce může souviset s třením, protože tento druh se nerojí, ale klade gamety do trubice jiného jedince; boj tak zabraňuje obsazení jedné trubice dvěma jedinci stejného pohlaví.
Polykaténky i oligochaety se mohou naučit volit mezi příznivým a nepříznivým prostředím. V experimentu se žížaly snaží asi 12krát přinést do své nory list znehybněný přichycením k nějakému předmětu; když je žížale předložen nepřichycený list, obrátí se k němu a znehybněný list poté ignoruje.
Komensalismus, výhodný vztah mezi dvěma druhy organismů, je běžný u některých šupinatých červů (Phyllodocida, řád mnohonožek). Tyto červy lze nalézt v trubicích přisedlých mnohonožek, v plášťové dutině měkkýšů, jako jsou chitony a limbety; a na některých ostnokožcích, jako jsou hvězdice a v konečníku mořských okurek. Šupinovka Arctonoe, která běžně žije na hvězdicích, je přitahována vodou vytékající z hostitelské hvězdice, ale ne vodou z jiných druhů hvězdic. Bylo zjištěno, že atraktantem ve vodě je chemická látka vylučovaná hostitelem, ale její povaha není známa. Trubkovité mnohoštětinatce, jako je Chaetopterus, mohou být hostiteli šupinatých červů, hrachovek nebo ryb, které se živí materiálem přinášeným vodními proudy produkovanými hostitelem. U některých druhů vodních oligochet dochází ke komenzalismu. Například zadní konec druhu Aspidodrilus je modifikován jako velká přísavka pro přichycení k jiným červům.
Parazitismus je u mnohonožek vzácný. Myzostomida, atypická skupina polychet, jsou komenzálové nebo parazité buď na povrchu ostnokožců, především krinoidů, nebo uvnitř nich. Druhy mnohonožek, které žijí na povrchu, se živí jemnými částicemi přenášenými do úst krinoidů. Paraziti, kteří žijí uvnitř krinoidů, se mohou vyskytovat ve stěně těla, v coelomu nebo v trávicím traktu. Parazitické napadení mnohoštětinatci je často natolik závažné, že způsobuje bradavičnaté výrůstky na povrchu hostitele; takové výrůstky byly zaznamenány na povrchu fosilních krinoidů z období prvohor (před více než 225 000 000 lety), což svědčí o tom, že se tito parazité usadili již v raném období. Některé formy, například Iphitime, parazitují ve větvové komoře krabů. Mladá stádia kosmopolitního druhu mnohonožky Arabella iricolor se vyvíjejí v útrobách jiného druhu mnohonožky (Diopatra). Některé vodní oligochaety žijí v močovodech ropuch nebo v očích žab. Všichni příslušníci řádu Branchiobdellida parazitují ve výtěrových komorách korýšů izopodů nebo na žábrách raků, kde sají krev. Mnoho pijavic, které se všechny živí krví, se na hostitele přichytí pouze během krmení. Pijavice mořské se však ke svému rybímu hostiteli připojují trvale.