Od té doby, co si pamatuji, mě fascinují rostliny, zejména všechny jedlé věci, které z nich pocházejí. A čím exotičtější rostlina, tím lépe! Po blogu o kešu oříšcích, velmi známé exotické pochoutce, jsem se nyní rozhodl vybrat semínkovou pochoutku, která je méně známá, alespoň v našem mírném podnebí.
Sladká semínka
Rodina luštěnin (Leguminosae neboli Fabaceae) je úžasně rozmanitá (téměř 20 000 druhů na celém světě!) a neuvěřitelně užitečná skupina rostlin. Živí nás fazolemi, hrachem, čočkou, sójou a spoustou dalších luštěnin a pohostí nás lahodnými arašídy, tamarindy a lékořicí. Při cestách do vzdálených tropických zemí se pravděpodobně setkáme s méně nápadnými zástupci této zázračné čeledi a některé z nich plodí podivně vypadající, ale vzrušujícím způsobem chutné plody. Jedním z těchto chutných exotů je jihoamerická zmrzlinová fazole Inga edulis, místně nazývaná „guaba“ (vyslovuje se „wuba“). Za tímto lákavým názvem se skrývá krásný strom s pozoruhodnými plody.
Dva metry dlouhá cukrová tyčinka!
Smrzlinovník dosahuje výšky až 30 m a vytváří válcovité a často spirálovitě stočené fazolové lusky, které dorůstají délky až přes dva metry (!). Tohle není žádný podvod! Jeden z mých kolegů v Kew, Dr. Terry Pennington, je specialistou na rod Inga. Když jsem s ním diskutoval o tomto blogu, řekl mi, že když počátkem 90. let dohlížel na pokusy Inga v amazonském Peru, vyhlásili v místním rozhlase soutěž o nejdelší ledovou fazoli. Vítěz přinesl jednu, která měřila na délku 2,07 m.
Uvnitř, seřazené v jedné řadě, obsahují lusky četná velká fialově černá semena uložená v jedlé, průsvitně bílé dužině. Sladká chuť houbovité dužniny připomíná chuť vanilkové zmrzliny, odtud také název. V podstatě metr dlouhá tyčinka, která roste na stromě, většinu lidí dostatečně zaujme svou velikostí a lahodnou chutí. Jako praktikující „semenář“ však považuji za zcela mimořádné i něco jiného.
Na rozdíl od většiny dužnatých plodů není sladká dužina zmrzlinového bobu tvořena stěnou plodu, ale samotným semenem. Obvykle jsou semena pokryta tvrdým semenným obalem, který chrání vzácný zárodek uvnitř jak před přírodními živly, tak před houfy semenožravých živočichů. U zmrzlinových bobů je však celý obal semen měkký a masitý. Jakmile do ní na jednom konci uděláte díru, můžete ji v podstatě svléknout jako ponožku a sladkou pochoutku vysát! Zůstane jen fialovo-černý zárodek. I když navenek vypadá velmi tmavě, pod černou slupkou je embryo ve skutečnosti zelené.
Rod Inga obsahuje asi 300 druhů keřů a stromů, které pocházejí z teplých a tropických částí Ameriky (včetně Antil) a většina z nich se vyskytuje v amazonském deštném pralese. Ačkoli je Inga edulis (edulis znamená „jedlý“) nejběžnějším druhem, který je označován jako „zmrzlinový bob“, existuje řada dalších druhů Inga, které nás rozmazlují stejně chutnými plody, například Inga feuillei (v Peru nazývaná „pacay“), I. rhynchocalyx a I. spectabilis. Jejich plody se liší tvarem a velikostí, ale uvnitř jsou si velmi podobné.
Pro svou lahodnou chuť jsou ledové boby velmi oblíbené v mnoha částech Střední a Jižní Ameriky, kde se téměř vždy konzumují syrové. V tropickém vlhkém období, kdy jsou plody hojné, si na sladké dužině pochutnávají opice a ptáci, kteří měkké zárodky rozhazují.
Kromě jedlých plodů jsou však stromy Inga užitečné i v jiných ohledech. Stejně jako mnoho jiných zástupců čeledi bobovitých mají stromy Inga schopnost vázat dusík pomocí bakterií Rhizobium, které se nacházejí ve specializovaných kořenových uzlinách. Protože tyto kořenové hlízky vnášejí do půdy dusík ze vzduchu, fungují jako hnojivo a pomáhají zlepšovat úrodnost půdy. Domorodí obyvatelé Amazonie navíc stromy Inga odedávna pěstují jako potravinu, stín a dřevo a velmi se osvědčily také jako stínící stromy na plantážích kakaovníku, kávy, čaje, černého pepře a vanilky.
Nejsou to však jen plody, čím jsou stromy Inga tak výjimečné. Úžasné jsou i jejich květy, z nichž se rodí lahodné ledové boby. Otevírají se pouze na jednu noc a brzy ráno velmi rychle uvadají. Stejně jako mnoho jiných nočních květů jsou velké, bílé barvy a uspořádané v hustých hroznech (květenstvích). Jednotlivé květy se skládají převážně z kartáčovitého chomáče tyčinek s dlouhými vlákny. Květy tohoto typu jsou obvykle opylovány netopýry. Jejich chlupaté tváře se zapráší pylem, když hledají nektar u báze květu. Nedávný výzkum inga ukázal, že přinejmenším u některých druhů (např. Inga sessilis) jsou kolibříci prvními návštěvníky hned po otevření květů a po celou noc je následují netopýři a také jestřábi.
Ještě jedna věc…
V příspěvku na blogu o kešu oříšcích jsem se rozplýval nad konzumací embryí a nad tím, jak jsou vynikající. Ti z vás, kteří čtou tento blog, se možná diví, proč ptáci a opice, kteří hodují na ledových bobech, nejedí také embrya zabalená uvnitř šťavnatého obalu semen. Vskutku dobrá otázka, protože hladová zvířata obvykle pozřou vše, co jim chutná a je stravitelné. Odpověď na ni je nejen fascinujícím příkladem koevoluce mezi rostlinami a živočichy, ale také živou ilustrací toho, jak rostliny sledují různé strategie, aby dosáhly stejného cíle: u semen jde o bezpečné rozptýlení jejich embryí.
Pokud jde o ochranu semen, mají živočichy rozptylované plody, které nabízejí jedlou odměnu, aby přilákaly zvířecí rozptylovače, dvě možnosti, jak zvýšit šanci, že jejich semena uniknou ničivému žvýkání: mechanickou nebo chemickou ochranu. Zjednodušeně to znamená, že buď jsou semena obalena opravdu tvrdou skořápkou, nebo jsou opatřena hořce chutnajícími látkami (obvykle tříslovinami) a/nebo jedovatými chemickými látkami, které nezasvěceným živočichům, kteří si na daném ovoci pochutnávají poprvé, uštědří lekci, na kterou jen tak nezapomenou. Pokud potřebujete experimentální důkaz, zkuste žvýkat semínka hroznů, jablek, pomerančů, avokáda nebo papáji. V případě, že se vám tato zkušenost skutečně zalíbí, mějte na paměti, že semena jablek a dalších zástupců čeledi růžovitých (např. švestek, meruněk a hořkých mandlí) obsahují vysoce toxický kyanid (přesněji kyanogenní glykosid zvaný amygdalin).
Ale nebojte se! Je nepravděpodobné, že byste měli k dispozici dostatečné množství jader jablek, abyste se skutečně otrávili. Například jeden kilogram semen jablka Fuji obsahuje ekvivalent cca 700-800 mg kyseliny kyanovodíkové (více informací naleznete v tomto článku z časopisu Food Chemistry). Při požití je smrtelná dávka asi 50 mg kyanidu (v závislosti na vaší tělesné hmotnosti), takže byste museli sníst asi 60-70 g čerstvých jablečných semen. To nezní jako mnoho, ale kolik je to semínek? Protože jsem nemohl najít žádné spolehlivé údaje o hmotnosti průměrného jablečného semínka, rozkrájel jsem svůj Braeburn, který si každý den nosím k obědu. Našel jsem v něm tři semínka, která dohromady vážila 211 mg, což je 70 mg na jedno semínko. Abych se dostal na potenciálně „smrtelnou dávku“ 70 gramů semen, potřeboval bych 1 000 jablečných semen. Můj ceněný Braeburn k obědu poskytl pouze tři plně vyvinutá semena, takže bych potřeboval více než 300 dalších Braeburnů, než bych mohl uvažovat o tom, že se vážně otrávím. Hmh…
Pokud se vrátíme k samotné podstatě tohoto blogu, v případě ledňáčka to znamená, že při absenci sebemenší mechanické ochrany je zárodek téměř nepochybně (nezkoušel jsem!) velmi nechutný, obvykle hořký, ne-li skutečně jedovatý.
– Wolfgang –
Všechny fotografie Wolfgang Stuppy
.