Když prezident George Bush v roce 1990 jmenoval Dr. Antonii Novello generální lékařkou Spojených států, byla první ženou a první Hispánkou v této funkci. Do funkce byla jmenována po téměř dvou desetiletích veřejné služby v Národním ústavu zdraví, kde se podílela na přípravě národní legislativy týkající se transplantací orgánů.
Narodila se jako Antonia Coello ve Farjardu v Portoriku a celé dětství trpěla zdravotním problémem, který se dal odstranit pouze operací. Protože si její rodina nemohla dovolit dlouhou cestu do chirurgické nemocnice, trávila část každého léta přechodnou léčbou v místní nemocnici. Teprve po dvou operacích, v 18 a 20 letech, se stav konečně upravil. Mezitím se v době dospívání rozhodla, že se stane lékařkou, aby mohla pomáhat dalším nemocným dětem.
Doktorka Novellová získala doktorský titul na Portorické univerzitě. Během studia medicíny se seznámila s Josephem Novellem, lékařem amerického námořnictva, a provdala se za něj. Později absolvovala lékařskou praxi v oboru nefrologie (nauka o ledvinách) na Michiganské univerzitě, kde byla jako první žena jmenována stážistkou roku.
Novellová získávala zkušenosti v pediatrii v Michiganu do roku 1974 a po postgraduálním studiu na Georgetownské univerzitě a několika letech soukromé praxe vstoupila v roce 1978 do Sboru pověřených pracovníků veřejné zdravotní služby USA a pracovala v Národním institutu pro artritidu, metabolismus a poruchy trávení při Národním ústavu zdraví. Stala se zástupkyní ředitele Národního institutu pro zdraví dětí a lidský rozvoj, kde se věnovala problematice dětského AIDS.
Novellová dále pracovala v pediatrii v Georgetownské univerzitní nemocnici a v roce 1982 získala titul v oboru veřejného zdraví na Johns Hopkins School of Hygiene and Public Health. Po přidělení do Výboru pro práci a lidské zdroje Senátu USA se podílela na přípravě legislativy pro zákon o získávání orgánů pro transplantace z roku 1984.
Díky prestiži a autoritě tohoto úřadu může generální chirurg účinněji nabádat a vzdělávat veřejnost v oblasti všudypřítomných zdravotních problémů. Jako generální chirurg se Novello zaměřil na zdraví mladých lidí, žen a menšin. Vydávala zprávy a vyjadřovala se k problematice pití alkoholu nezletilými, kouření, zneužívání drog AIDS (zejména u žen a mladistvých), očkování dětí a prevenci úrazů a zlepšení zdravotní péče o Hispánce a další menšiny.
Jednou z jejích nejviditelnějších a nejúčinnějších kampaní byla kampaň proti reklamě tabákového průmyslu zaměřené na děti, která se projevovala zejména na plakátech a billboardech s kreslenou postavičkou „Joe Camel“.
Doktorka Novellová upozorňovala národ na rostoucí výskyt AIDS mezi ženami a mladistvými. Její zpráva o AIDS z roku 1993 sice radila proti promiskuitě a užívání drog, ale zároveň obsahovala návod na používání kondomů a čištění nitrožilních jehel.
Během války v Perském zálivu Dr. Novellová urychlila schválení vakcín pro vojenský personál Federálním úřadem pro kontrolu léčiv, za což jí později generál Colin Powell udělil vojenské vyznamenání Legie za zásluhy.
Po skončení funkce generálního chirurga byla Dr. Novellová v letech 1993-1996 zvláštní zástupkyní Dětského fondu OSN, kde rozšířila své úsilí o řešení zdravotních a výživových potřeb žen, dětí a dospívajících na celosvětovou úroveň. V letech 1996-1999 působila jako hostující profesorka zdravotní politiky a managementu na Johns Hopkins School of Health and Hygiene, kde radila v oblasti zdravotnických služeb pro chudé komunity. U příležitosti padesátého výročí Všeobecné deklarace lidských práv v roce 1998 Novellová zorganizovala bezprecedentní setkání generálního chirurga Davida Satchera a dalších sedmi osob, které kromě ní zastávaly tuto funkci. V roce 1999 ji guvernér George Pataki jmenoval komisařkou pro zdravotnictví státu New York, kde nyní vede jednu z největších agentur veřejného zdravotnictví v zemi.
.