Německý wehrmacht a tankové sbory Adolfa Hitlera ničily britskou armádu ve Francii a Belgii. Hitler dvakrát zabránil svým jednotkám zasadit smrtící ránu britským vojákům ve francouzském přístavu známém jako Dunkerque – místě jedné z největších námořních evakuací v dějinách. Historici předpovídají, že Hitlerovo rozhodnutí zastavit v květnu 1940 na tři dny svou armádu bylo proto, aby dal Winstonu Churchillovi, tehdejšímu novému britskému premiérovi, „sportovní šanci“ – přestože je měl zcela obklíčené.
Zatímco Hitler a Churchill podnikali strategické kroky daleko a daleko od frontových bojů na bojišti, jiný Churchill získával téměř mýtický status pro svou nadpozemskou taktiku, bezostyšné vedení a mystifikační schopnost zmást nepřítele a inspirovat své vrstevníky. Dne 27. května 1940 stál podplukovník John Malcolm Thorpe Fleming Churchill na úpatí věže a pozoroval německou hlídku blížící se ke kopci s výhledem na francouzskou vesnici L’Epinette.
První nacistický důstojník, který se objevil v dohledu, byl zasažen středem z 30 metrů – což zažehlo signál k přepadení. Němcovo smrtelné zranění nebylo způsobeno výstřelem z pistole, ale šípem vystřeleným z dlouhého luku. Spolu se dvěma pěšáky z manchesterského pluku Churchill odepnul svůj středověký meč claymore s košíkovou rukojetí a vydal rozkaz manévrujícím jednotkám, aby zlikvidovaly zbývající německou hlídku. Zrodila se legenda britského důstojníka, který vedl muže v boji ozbrojené lukem a šípy, a během druhé světové války opakovaně prokázal hodnotu svých přezdívek – „Šílený Jack“ a „Bojový Jack“.
Ale kdo přesně byl „Šílený Jack“ Churchill a co mu dodávalo odvahu nosit středověké zbraně do moderního boje?
Churchill se narodil v Brity kontrolovaném Hongkongu a vyrůstal mezi anglo-skotskými rodiči v Anglii spolu se svými dvěma bratry Thomasem a Robertem (oba budou mít také hvězdné úspěchy ve druhé světové válce). Vzdělání získal na soukromé škole King William’s College na ostrově Man a na Royal Military College v anglickém Sandhurstu. Zde si vypěstoval vášeň pro historii a poezii a měl romantický vztah k dobrodružství, který zrodil širší fascinaci hrady, rostlinami, zvířaty a hmyzem.
V roce 1926 byl zařazen do 2. praporu Manchesterského pluku a přijel do Rangúnu v Barmě, kde absolvoval další výcvik. Ze svého signálního kurzu v indické Púně ujel na motocyklu značky Zenith 1 500 mil a cestou omylem narazil do vodního buvola. V Barmě balancoval s motocyklem na železničních svodidlech a naslouchal, zda se neobjeví známky přijíždějícího vlaku. Během služby se účastnil vlajkových pochodů po řece Iravadi, největší a nejfrekventovanější barmské obchodní cestě, aby navštěvoval vesnice a sbíral zpravodajské informace o podezřelých banditech.
Předtím, než v roce 1936 opustil Barmu a později armádu s desetiletou službou, naučil se v Maymyo – dnes známém jako Pyin Oo Lwin – Mayanmar hrát na dudy, což byl zájem podnícený jeho skotským původem. Pracoval jako redaktor novin v Nairobi v Keni a jeho vypracovaná čelist ho přivedla k práci v mužském modelingu. Dobrodruh si získal pozornost v Anglii jako bavič, vzal malou roli ve filmu Zloděj z Bagdádu z roku 1924, aby radil s technikou lukostřelby, a dokonce předvedl tyto dovednosti z 200 metrů na mistrovství světa v lukostřelbě, které se konalo v roce 1939 v norském Oslu.
Po získání statistiky posledního zabití lukem a šípem britským důstojníkem v boji se Churchill dobrovolně přihlásil k No. 2 Commando, jednotce speciálních operací, která získala pověst odvážných pobřežních nájezdů. Oblečen v kiltu a se sadou dud zahrál Churchill působivou interpretaci melodie Pochod Cameronových mužů předtím, než se commandos zúčastnili ironicky nazvané operace Lukostřelba (někdy nazývané Måløy Raid) proti německým pozicím na ostrově Vågsøy v Norsku.
Při italském obojživelném vylodění na Sicílii a v Salernu osobně zajal 42 německých vojáků a 81mm minometný tým vyzbrojený pouze svým mečem. „Podle mého názoru je každý důstojník, který jde do akce bez meče, nevhodně oblečen,“ zdůvodnil později Churchill. Během nočního náletu komanda v Jugoslávii na ostrově Brač byl Churchill zraněn, zajat a uvězněn v koncentračním táboře Sachsenhausen nedaleko Berlína. Spolu s dalším vězněm Královského letectva si razil cestu z tábora tunelem, ale byl zajat a převezen na bezpečnější místo v Rakousku, odkud se mu opět podařilo uprchnout.
Osm dní poté, co přeskočil vlakem 150 mil přes švýcarské Alpy poblíž Brennerského průsmyku, ho našla americká průzkumná jednotka, jak chodí s naraženým kotníkem. Po válce až do svých 40 let zachránil přibližně 500 židovských lékařů a pacientů držených jako rukojmí v nemocnici v Jeruzalémě po masakru konvoje Hadassah v roce 1948.
„Lidé na vás méně střílejí, když se na ně usmíváte,“ vtipkoval, zatímco držel svou trnkovou hůl. V 50. letech odešel „Šílený Jack“ z vojenské služby se dvěma vyznamenáními Distinguished Service Order a našel zálibu v renovovaných parnících po Temži. Účastnil se také rychlostních zkoušek motocyklů, aby ukojil svou touhu po vzrušení.
„Těmito věcmi se vůbec nechlubil, ale rád si popovídal s každým, kdo se ho zeptal, zejména pokud to bylo večer u pár skleniček dobrého vína,“ řekl později jeho syn Malcolm. Churchill byl skromnější bojovník, než hlásala historie. Zemřel v roce 1996 ve věku 89 let.