Pokud žijete dostatečně dlouho, rakovině se nevyhnete. Lidé dostávají rakovinu. Zvířata dostávají rakovinu – nejčastěji se s ní setkáváme u našich domácích mazlíčků, kteří jsou chráněni před predátory a jinými nemocemi. Žijte dostatečně dlouho a rakovina se stane součástí života nás všech…
…zdánlivě kromě rostlin. Jak může strom růst stovky, ba tisíce let, aniž by podlehl stejné nemoci, která skolí člověka v jeho prvním století? Proč rostliny nedostávají rakovinu?“
Rakovina je onemocnění způsobené nekontrolovaným růstem abnormálních buněk v některé části těla. Tyto abnormální buňky nejsou cizími vetřelci. Jsou to naše vlastní buňky, které se obrátily proti nám v důsledku nahromadění chyb v jejich genetickém kódu.
Jak stárneme, naše buňky zachycují stále více chyb v jednotlivých kopiích DNA – genetického kódu, který obsahuje plán lidského těla. Někdy jsou tyto chyby způsobeny chybami při kopírování DNA při dělení buňky. Někdy jsou tyto chyby způsobeny vnějšími faktory, které interagují s naší DNA, jako jsou volné radikály nebo ultrafialové záření.
Většinou, když má buňka příliš mnoho chyb na to, aby mohla normálně fungovat, vypne se a zemře v procesu zvaném apoptóza. Občas však tyto nahromaděné chyby způsobí, že se růstový proces buňky zasekne v poloze „zapnuto“ a buňka začne růst a dělit se.
Dobrou analogií je představit si robota, který se porouchá. Robot se stále snaží postupovat podle naprogramovaných pokynů, i když už nedávají žádný smysl. Rakovinné buňky se pokoušejí řídit svými zmutovanými, chybami naplněnými instrukcemi a nakonec rostou a dělí se, i když je to pro hostitelský organismus nežádoucí a smrtící.
Nežádoucí růst buněk se nazývá nádor. Některé buňky mohou růst velmi pomalu a nerozšiřují se mimo své původní místo; těm se říká nezhoubné nádory. Jiné nádory, označované jako zhoubné nádory, však obsahují rychle rostoucí buňky. Tyto buňky se mohou z nádoru uvolnit, šířit se krevním řečištěm a uchytit se na jiném místě, kde začnou znovu růst. Tento proces šíření nádorů a rakovinných buněk po celém těle se nazývá metastázování.
Ale proč k tomuto procesu nedochází u rostlin?
Rostlinné buňky obsahují jednu důležitou vlastnost
Jednou z nejničivějších vlastností rakoviny je její pohyblivost, když se dostane do metastázování. Díky superdálnici krevního řečiště může jediná rakovinná buňka začít u palce u nohy a skončit u hlavy – nebo téměř kdekoli jinde.
V rostlinách jsou však buňky mnohem více nehybné. Každá rostlinná buňka je obklopena tvrdou, většinou neproniknutelnou buněčnou stěnou. Tato stěna kolem každé buňky pomáhá dát rostlinám jejich strukturu a tuhost, ale zároveň každou buňku uzamyká na místě a brání jim v migraci uvnitř organismu.
Rostliny sice mají vlastní oběhový systém, ale ten slouží k čerpání vody v rostlině, většinou z kořenů nahoru do listů. Obvykle jím nejsou přenášeny buňky – po rostlině se nepotulují žádné krvinky ani imunitní buňky.
Rostliny mají také mnohem méně složité vnitřní struktury než živočichové. Rostlina nemá životně důležité orgány a její buňky nejsou neuvěřitelně specializované. Rostliny mohou obnovit prakticky jakoukoli strukturu – proto mohou zahradníci množit rostliny z řízků. I když řízek nemá žádný kořenový systém, může po umístění do správných podmínek znovu zapustit kořeny.
Rostliny mohou mít nádory, často způsobené bakteriální, virovou nebo houbovou infekcí. Protože se však tyto nádory nemohou šířit po celé rostlině, jsou nakonec spíše drobnou nepříjemností než smrtelnou chorobou. Rostlina jednoduše roste kolem nádoru, stejně jako by rostla kolem nečekaného kamene v půdě. Nádor může růst i několik let, ale nešíří se do zbytku rostliny – nedochází k metastázám.
Takže, shrnuto, rostliny mohou onemocnět rakovinou – protože však jejich buňky jsou stacionární a protože rostliny nemají životně důležité, složité orgány jako lidé a zvířata, představuje rakovinný nádor pro rostlinu spíše nepříjemnost než smrtelnou hrozbu. Rostlinné buněčné stěny udržují rakovinné buňky pod kontrolou a pružnost rostliny jí umožňuje růst kolem jakýchkoli překážek způsobených rozvíjejícím se nádorem.