Pokud je nějaké město vzorem pro rozmach a úpadek, pak je to Manaus, který leží na soutoku brazilských řek Amazonky a Rio Negro, více než 1 450 km od Atlantického oceánu. Stejně jako na americkém Starém západě se zde během krátké doby nahromadilo velké bohatství, které stejně rychle zmizelo během let rozmachu výroby kaučuku na konci 19. století. Nejtrvalejší památkou na tuto dobu je velká opera a divadlo, které jsou dodnes v provozu a jejichž existence v Amazonii pomohla inspirovat film Fitzcarraldo z roku 1982 o maniakální posedlosti jednoho muže přenést operu do džungle.
V dnešní době je Manaus přímo obrovský – možná překvapivě je to sedmé největší město Brazílie. Pro mistrovství světa ve fotbale v roce 2014 tu vyrostl nový honosný stadion a v roce 2011 byl otevřen tři kilometry dlouhý lanový most přes řeku Rio Negro. Na předměstí Ponta Negra jsou moderní výškové budovy, rušné restaurace a pláže, které se vyrovnají jakémukoli městu u moře. Během několika minut se však návštěvníci ocitnou ve vodní džungli, odkud pocházejí amazonské speciality, jako jsou ryby pirarucu a bobule acai, které jsou na jídelních lístcích restaurací v Manausu.