Majitel týmu NASCAR Jack Roush kdysi o Marku Martinovi řekl: „Stal se jedním z nejodhodlanějších a nejoddanějších lidí, jaké jsem kdy viděl.“
To bylo několik let poté, co Martin absolvoval 19 sezón v týmu Roush-Fenway Racing, vyhrál 35 závodů Sprint Cupu a čtyřikrát skončil na druhém místě šampionátu.
Počáteční léta jeho vzestupu od „zlomeného muže“ s problémy s alkoholem k populárnímu závodníkovi Síně slávy byla krutě bolestivá. Po roce 1982 Martin opustil NASCAR na plný úvazek. V letech 1983-1988 zaznamenal menší úspěchy, které stačily k tomu, aby ho Roush najal jako jezdce svého začínajícího pohárového týmu. I tak se ale objevily určité problémy, dokud Martin nepřestal pít a nedozrál v úspěšného závodníka, kterým se vždy toužil stát.
Jeho 35letý životopis v NASCAR uvádí 40 vítězství v Cupu, 49 v Xfinity a sedm v Camping World Truck Series. Během 12 let vyhrál také 13 závodů IROC a získal pět titulů.
Pětasedmdesátiletý Martin může na prstech jedné ruky spočítat pohárové závody, kterých se zúčastnil od svého odchodu do důchodu po finále sezony 2013 v Homestead.
Autoweek hovořil s Martinem o tom, že patří do třídy 2017 určené k uvedení do Síně slávy NASCAR.
Autoweek: Očekával jste, že se dostanete do Síně slávy NASCAR teprve ve druhém roce své způsobilosti?
Mark Martin: Za svého života jsem to nečekal, ale pokud se to mělo stát, stalo se to dříve, než jsem si vysnil. Podívejte se, nemám za sebou Daytonu 500 ani šampionát (NASCAR). Na lidi, kteří si tak moc přáli, abych jedno nebo obojí získal, se dívám a říkám si: „Jak by se dnes změnil můj život, kdybych jedno z toho vyhrál?“. A já nevěřím, že by byl jiný. Nicméně cítím, že uvedení do Síně slávy (v lednu) můj život v malém změní. Jediný způsob, jak jsem se tam dostal, byla moje práce za 30 nebo 35 let. To je můj korunovační klenot, který vypovídá ne o jednom ročním úspěchu nebo jednom velkém úspěchu, ale o jednom malém kousku za druhým. To je pro mě významné.
AW: Tato cesta do Charlotte (o víkendu Memorial Day) je vaší první cestou na závodní dráhu od vašeho odchodu do důchodu v roce 2013. Proč jste se tak dlouho držel stranou?“
MM: Spousta řidičů to má v hlavě normální, někteří z nás jsou tak trochu mentálové. Netvrdím, že moje myšlení je správné, ale když už nejezdíte se závodním autem, k čemu jste v garáži? Když už jsi jezdec, budeš se tu poflakovat a vyprávět někomu, kdo by možná chtěl nebo nechtěl vědět, co se stalo před 30 lety? Je to zvláštní, protože před (vyhlášením HOF) jsem neměl pocit, že mám v garáži místo. Když jste řidič, tak se na to soustředíte. Jakmile vystoupíte z auta, díra se zavře a jste pryč. Existuje důvod, proč o (vysloužilých jezdcích) Terrym Labontem a Rickym Ruddem a Harrym Gantem a dalších neslyšíte, až když jsou pryč. Je to proto, že se nic nevyrovná tomu, co dělali dřív. Je těžké se vrátit, protože nemají pocit, že by měli čím přispět. Měl jsem tu místo, když jsem jezdil, ale ne poté, co jsem vypadl v Homestead.
AW: Závodil jste prakticky nonstop na určité úrovni téměř 40 let. Stýská se vám po tom, že nejste venku?
MM: Pohled z mého (životního) čelního skla je teď velmi vzrušující. Pohled z mého zpětného zrcátka je velmi zamlžený pohled na řízení závodních vozů.
To znamená, že jsem opravdu v pohodě, jsem opravdu nadšený z toho, co je za mým čelním sklem, a řízení závodních vozů mi nechybí. Ale chyběli mi
fanoušci a závodníci
a členové
médií. Čím déle to trvá (od odchodu do důchodu), tím více mi chyběli, protože tito lidé byli 30 let mou rodinou.
AW: Když se celkově ohlédnete za vším, na co jste ve své kariéře nejvíce hrdý?“
MM: Můj největší pocit hrdosti není na to, čeho jsem dosáhl od doby, kdy jsem v roce 1988 začal jezdit pro Jacka Roushe, až do roku 2013, kdy jsem pověsil helmu na hřebík. Ve skutečnosti je to to, co se stalo předtím, než jsem se svezl u Jacka Roushe. Bylo to to, že mladý kluk, který žil a závodil v Indianě, dokázal postavit pohárové auto a udělat ho natolik výjimečné a rychlé, že se ve svém třetím závodě (v Nashvillu v roce 1981) posadilo na pole position. To by se dnes nemohlo stát, protože není dostatek (tvůrčí) volnosti. Dokázat to v roce 1981 je zajímavý příběh a něco, na co jsem opravdu hrdý.“
AW: Pětkrát jste skončil druhý v bodování – čtyřikrát s Roushem a jednou s Hendrickem. V roce 1990 jste skončil druhý za Dalem Earnhardtem o 26 bodů po 46bodovém technickém trestu na začátku sezóny. Trápí vás toto ztracené prvenství ještě dnes?
MM: Stále nad tím netruchlím a ani o tom příliš nepřemýšlím. Byl to teprve můj třetí pokus. Bylo mi 31 let a myslel jsem si, že to brzy přijde. V roce 1988 jsme založili Roush Racing a v roce 1989 jsme byli třetí v bodování. V roce 1990 jsme získali více bodů než kdokoli jiný, ale měli jsme ten trest. V 90. letech jsem se nikdy moc nezapotil, ale jakmile jsme se dostali do roku 2000, viděl jsem, že se blíží konec. A protože jsem to tak moc chtěl, dovolil jsem, aby mě (honba za pohárem) připravila o zábavu ze závodění; přál bych si, abych to neudělal. Myslím, že si mě budou pamatovat spíš jako člena Síně slávy NASCAR, než kdybych ten šampionát v roce 1990 vyhrál.
AW: Během telekonference v Síni slávy jste se popsal jako „zlomený muž“, když jste po roce 1982 opustil NASCAR. Co tě zlomilo?“
MM: V extrémně mladém věku (19 let) jsem se stal nejmladším národním šampionem v sérii (American Speed Association), která zažívala boom pro Late Models. Vyhrál jsem ho tři roky po sobě a byla to docela velká věc. Takže jsem postavil pohárové auto bez pomoci z jihu. Ano, pověsili jsme sem karoserii, ale z větší části bylo auto postaveno v Indianě a na principech mého týmu. V pěti pohárových startech jsme skončili třetí, sedmí a jedenáctí, vyhráli jsme dvě pole position a nejhůře jsme se kvalifikovali na šesté místo. Takže to vypadalo, že to (NASCAR) bude stejně snadné jako ASA.
Byl jsem mladý a nikdy jsem si nepíchl do prstu; bylo mi 21 nebo 22 let a měl jsem pocit, že mám důvod být nafoukaný… ale neměl jsem být. Neznal jsem neúspěch a nebál jsem se ho, protože jsem si myslel, že mám svůj osud pod kontrolou.
Když jsem v roce 1982 vybuchl a tak strašně selhal (běh na plný úvazek), bylo to těžké. Po té sezoně jsem měl velké dluhy. Goodyear a (dodavatel dílů) Hutcherson-Pagan mi nechali spoustu úvěrů, protože jsem neměl peníze, abych jim zaplatil. Když skončila sezóna, uspořádal jsem dražbu, abych prodal všechno, co jsem vlastnil, a zaplatil tak své dluhy. Ale neměl jsem nic, čím bych mohl začít kariéru znovu. Ani jeden nástroj. Ekonomicky jsem byl zlomený, ale emocionálně také. Když se ohlédnu zpět, kdybych nebyl takto zlomený, nikdy, nikdy bych se nestal tím, kým jsem dnes. Byl bych jiný člověk a nechtěl bych ani pomyslet na to, že bych byl tím jiným člověkem. To selhání na mě mělo hluboký pozitivní vliv, ale nebylo to pozitivní po celá léta.“
Mark Martin jede ve třech s Jeffem Burtonem a Dalem Earnhardtem Jr. v roce 2002.
AW: Zřejmě jste v určitém okamžiku překonal tento neúspěch.
MM: To první (pohárové) vítězství v roce 1989 v Rockinghamu jsem na vítězné dráze řekl něco jako, že mám pocit, že můj život je kompletní. Lidé viděli, že jsem měl v roce 81 talent, přesto stáli opodál a sledovali, jak se mi nedaří a jak odcházím. Nenabídli mi pomocnou ruku ani neřekli: „Hele, podívej, chceme, abys zůstal; uděláme to pro tebe nebo tě necháme řídit tohle auto; nebo cokoli jiného.“ A tak jsem se rozhodl, že to udělám. Když mi Jack Roush dal druhou šanci – a poté, co jsme pětkrát skončili na druhém místě, než jsme vyhráli -, to první vítězství mi naplnilo život.
Tato jediná dohoda znamenala, že všechno, čím jsem si prošel, a útrapy, které jsem osobně snášel kvůli pocitu, že jsem poprvé selhal, za to všechno stály. Ale rozhodně jsem rád, že jsem si tím strádáním prošel, protože mi pomohlo utvářet to, kým jsem se stal.“
.