Mayská kultura, která vybudovala San Gervasio a další poklasické lokality na Cozumelu, byla námořními obchodníky, kteří prodávali své zboží široko daleko. První písemná zmínka o jejich obchodních cestách se objevila v abstraktu deníku Cristóbala Colóna (Američany známého jako Kryštof Kolumbus) od Bartolomea de Las Casas, kde objevitel líčí události své první plavby do Nového světa. V Las Casasově verzi lodního deníku se uvádí, že Colón narazil na ostrově Kuba na blok včelího vosku. V době objevení Ameriky Evropany byla včela medonosná (původem z Evropy) na Yucatánu neznámá a jedinými včelami produkujícími vosk byly yucatánské včely bez žihadla (Meliponini beecheii a M. Yucatanica). Vzhledem k tomu, že tyto včely chovali včelaři pouze na Yucatánu, zdá se být zcela jasné, že někdo odtud dopravoval včelí vosk na Kubu.
Další možnou zmínku o Mayích a jejich obchodu učinil Colón při své poslední plavbě. U zátoky Bonacca (Colón ji nazývá Guanaja) v Honduraském zálivu narazil na kánoe plné těchto obchodníků, kteří prodávali své zboží obyvatelům ostrova. Zprávu o této události napsal Fernando Colón, syn Cristóbala Colóna, který se plavby také zúčastnil. Český překlad této zprávy zní:
„Když admirál připlul k ostrovu Guanaja, poslal na břeh svého bratra Bartoloměje se dvěma čluny. Narazili na lidi, kteří se podobali těm z ostatních ostrovů, ale měli užší čela. Viděli také mnoho borovic a kusy hlíny zvané cálcide, kterou indiáni používají k odlévání mědi; někteří z námořníků si mysleli, že je to zlato….štěstí v té době připlula kanoe dlouhá jako galéra a široká osm stop, vyrobená z jednoho kmene stromu jako ostatní indiánské kanoe; byla naložena zbožím ze západních oblastí kolem Nového Španělska. Uprostřed lodi měla markýzu z palmových listů, jakou mají benátské gondoly; ta poskytovala dokonalou ochranu před deštěm a vlnami. Pod ní byly ženy a děti a všechna zavazadla a zboží. Na palubě bylo pětadvacet veslařů, ale nekladli žádný odpor, když se k nim naše lodě přiblížily.“
V jiné zprávě o této události, kterou napsal raný historik Petr Martir, bylo zaznamenáno, že velká kánoe byla naložena obchodním zbožím, z něhož „nejnákladnější a nejhezčí“ byly „bavlněné pláště a košile bez rukávů vyšívané a malované různými vzory a barvami“; dlouhé dřevěné meče ověšené „křemennými noži, které sekaly jako ocel“; měděné sekery a zvonky; a tyglík na tavení mědi. Martir také poznamenal, že s sebou měli také „…mnoho mandlí, které indiáni v Novém Španělsku používají jako platidlo; a těch si indiáni v kánoi velmi cenili, neboť jsem si všiml, že když je spolu s ostatním zbožím vezli na palubu a některé spadly na zem, všichni indiáni se shýbli, aby je sebrali, jako by ztratili něco velmi cenného…“
O těchto obchodních cestách existují i fyzické důkazy:
– V hrobě z klasického období v Altun Ha v Belize byla nalezena indiánská naběračka na zvracení (používaná k vyvolání zvracení během rituálních očistných obřadů). Vzhledem k tomu, že Tainové obývali Bahamy a Velké a Malé Antily a nebyli známí jako obchodníci, lze předpokládat, že si mayský obchodník přivezl naběračku s sebou do Belize z námořní plavby na některý z těchto ostrovů.
– V devadesátých letech 20. století byla na ostrově Antigua nalezena skrýš předklasických mayských jadeitových sekerek neboli celtů, jejichž původ v údolí Motagua v Guatemale (vzdáleném 1800 mil) vystopoval mineralog George Harlow z Muzea Antiguy a Barbudy v St. John’s na Antigue.
– Skupinu mayských keramických střepů a obsidiánových nástrojů nalezl na západním cípu Kuby Maurice Ries ve 40. letech 20. století.
– Osobně jsem našel jadeitovou celtu (která pochází z Guatemaly) na malém ostrůvku poblíž vraku španělské lodi u Highborn Cay na Bahamách, který jsem vykopával s Institutem námořní archeologie v 80. letech. Je zobrazen vpravo.
Jestliže tedy v Karibiku existují důkazy, které dokazují, že Mayové obchodovali se svým zbožím (a obchodním zbožím, které získali jinde) se vzdálenými zeměmi, existují důkazy, které ukazují, odkud se plavili na svých velkých obchodních kánoích? Existují a ukazují na to, že se plavili právě odtud, z Cozumelu.
Předně, v našem vlastním muzeu na Cozumelu je možné na vlastní oči vidět dva olmécké předměty (vyřezávaný nefritový pektorál a vyřezávaný kamenný přívěsek), které v 70. letech 20. století vykopaly v San Gervasiu týmy Jeremyho Sabloffa a Williama Rathje z Harvardu a Arizonské univerzity. Je sice možné, že se tyto předměty dostaly do Quintana Roo neznámou pozemní obchodní cestou, ale větší smysl dává námořní obchodní cesta, která vedla po pobřeží až z Tabaska na Cozumel.
Druhé, jediné dva známé mayské vraky lodí byly oba objeveny právě zde na Cozumelu. První objevil Ismay (Mary) Mykolyk (na Cozumelu známější jako „Maria la Bandida“) v Chen Rio na východní straně ostrova. Při potápění si všimla několika nefritových celtů a korálků v písku na dně oceánu. Další zkoumání vedlo k objevu dalších, zasazených do struktury útesu. Pečlivým vykopáním oblasti byly nalezeny další artefakty. Některé z nich jsou nyní vystaveny v našem Museo de la Isla.
Další mayský vrak kánoe byl objeven poblíž malé zříceniny na severovýchodní straně ostrova. Tentokrát k objevu vedl hurikán; zřícenina na pobřeží byla zničena, ale bouře odhalila náklad vraku těsně u břehu, opět jadeitové celty a korálky.
Zda se tyto kánoe převrátily, když opouštěly Cozumel, nebo ztroskotaly, když připlouvaly od břehů Guatemaly s jadeitovými celty k překládce z Cozumelu, se už nikdy nedozvíme, nabízejí však pozitivní důkaz, že náš ostrov byl kdysi přístavem na putúnské obchodní cestě Mayů
.