Na mostě došlo 28. června 1983 ke zřícení 100 stop (30,5 m) dlouhého úseku mostovky v severním směru. Tři lidé zahynuli a další tři byli vážně zraněni, když se dva automobily a dva tahače s návěsy zřítily i s mostem do řeky Mianus o 70 stop (21,3 m) níže.
Obětí zřícení bylo málo, protože k neštěstí došlo v půl druhé ráno,
PříčinyEdit
Podle vyšetřování Národní rady pro bezpečnost dopravy bylo zřícení způsobeno selháním dvou sestav čepů a závěsů, které držely mostovku na vnější straně mostu. V ložisku čepu se vytvořila rez, která působila na závěs silou, jež přesahovala konstrukční limity pro opěrné svorky. To vytlačilo závěs na vnitřní straně dilatačního spoje v jihovýchodním rohu z konce čepu, který jej držel, a zatížení se přesunulo na vnější závěs. Dodatečné zatížení zbývajícího závěsu způsobilo vznik únavové trhliny v ostrém rohu na čepu. Když došlo ke katastrofálnímu selhání, byla paluba podepřena pouze ve třech rozích. Když do úseku vjely dva těžké kamiony a osobní automobil, zbývající dilatační spoj selhal a paluba se zřítila do řeky pod ním.
V následném vyšetřování byla jako příčina uvedena koroze z nahromaděné vody v důsledku nedostatečného odvodnění. Při opravě silnice zhruba o 10 let dříve byly odvodňovací kanály na dálnici záměrně ucpány a posádka je po dokončení prací na silnici neodblokovala. Dešťová voda zatékala přes ložiska čepů a způsobila jejich rezavění. Vnější ložiska byla lomově kritická a neredundantní, což je konstrukční vada tohoto konkrétního typu konstrukce. Ložiska bylo obtížné prohlédnout zblízka, i když v blízkosti postižených ložisek byly vidět stopy rzi. Alternativní hypotézou bylo, že takzvaní „sludge runners“ (dopravní společnosti, které převážejí toxický odpad) při přejezdu mostu pravidelně otevírali ventily, aby vysypali část svého nákladu, a že vzniklé chemikálie rozežraly kovovou konstrukci mostu.
Z nehody byly obviňovány také nedostatečné inspekční prostředky ve státě Connecticut. V době katastrofy měl stát pouze 12 inženýrů pracujících ve dvojicích, kteří byli přiděleni ke kontrole 3425 mostů. Ke zřícení došlo navzdory celostátním inspekčním postupům, které přineslo zřícení Silver Bridge v Západní Virginii v prosinci 1967.
ReakceEdit
Mezistátní silnice byla plně otevřena až po šesti měsících, a to pouze s provizorní příhradovou konstrukcí. Celkově stály konečné opravy přes 20 milionů dolarů. Během rekonstrukce byla doprava odkloněna na US-1 a místní ulice v Greenwichi, což způsobilo nejhorší dopravní problémy, jaké kdy město zažilo. Koncem 80. let 20. století byl most přes řeku Mianus kompletně zrekonstruován. Práce zahrnovaly výměnu veškeré konstrukční oceli, přestavbu a rozšíření mostovky pro širší vozovku a opravu mostních pilířů, aby se prodloužila jejich životnost. Náhradní rozpětí bylo dokončeno v roce 1992. Byly v něm odstraněny sestavy s čepy a závěsy, které byly příčinou zřícení původního mostu.
Governátor William O’Neill poté navrhl balíček výdajů na dopravu ve výši 5,5 miliardy USD, z něhož měla být hrazena obnova a výměna mostů a další dopravní projekty v Connecticutu.
Náhradní rozpětí je oficiálně pojmenováno Michael L. Morano Bridge, podle senátora státu, který zastupoval Greenwich.