Jméno Monhegan pochází z algonkinského Monchiggon, což znamená „ostrov na moři“. V roce 1603 jej navštívili evropští objevitelé Martin Pring, v roce 1604 Samuel de Champlain, v roce 1605 George Weymouth a v roce 1614 kapitán John Smith. Ostrov vznikl jako britský rybářský tábor před osídlením Plymouthské kolonie. Treska se lovila v bohatých lovištích v Mainském zálivu a před odesláním do Evropy se sušila na rybích vločkách. Pro obchod s indiány, zejména pro lukrativní obchod s kožešinami, zde byla vybudována obchodní stanice. Právě monheganští obchodníci naučili anglicky Samoseta, sagamora, který v roce 1621 vyděsil poutníky tím, že odvážně vstoupil do jejich nové vesnice v Plymouthu a řekl: „Vítejte, Angličané.“
Dne 29. dubna 1717 Monhegan navštívila Anne, pirátská loď sněžného typu. Anne byla původně zajata v dubnu u Virginských mysů pirátem Samuelem Bellamym na lodi Whydah, která ztroskotala v bouři v noci 26. dubna 1717 u Cape Cod. Anne se z bouře dostala spolu s další zajatou lodí Fisher (která byla brzy opuštěna a piráti na její palubě se přesunuli na Anne). Piráti pod vedením Richarda Nolanda dorazili 29. dubna do Monheganu a čekali na Whydah, protože piráti neviděli ani neslyšeli o ztroskotání Whydahu v bouři v noci 26. dubna. Piráti si nakonec uvědomili, že Whydah je ztracen, a pokračovali v útoku na plavidla na ostrovech Matinicus a Pemaquid (dnes Bristol). Piráti si pro své potřeby vybavili malou 25tunovou šalupu, kterou ukořistili u Matinicusu a která dříve patřila plukovníku Stephenu Minotovi. Všechna ostatní plavidla (včetně Anny), kterých se zmocnili, a většinu svých zajatců zanechali u Matinicusu kolem 9. května 1717 na Minotově šalupě.
Přes úspěch jako rybářského a obchodního centra se Monhegan ocitne v konfliktu mezi Novou Anglií a Novou Francií o kontrolu nad regionem. Během války krále Filipa hledali na ostrově útočiště vyvlastnění angličtí osadníci z pevniny, než byli přesunuti jinam podél pobřeží. Během války krále Viléma byl ostrov v roce 1689 dobyt baronem de Saint-Castin pro Francouze. Zničil rybářskou flotilu a vypálil budovy, přičemž mnoho obyvatel uprchlo do Massachusetts. Ale i v dobách, kdy byl Monhegan opuštěn, zůstal jeho příhodný přístav na pobřeží cílem zastávek lodí. Konec francouzsko-indiánské války v roce 1763 přinesl do oblasti mír a 4. září 1839 byl Mohegan – opět pod anglickou koloniální kontrolou – začleněn jako ostrovní plantáž.
V roce 1824 byl na ostrově na příkaz Kongresu a prezidenta Jamese Monroea postaven kuželovitý kamenný maják. Poškozený bouřemi byl v roce 1850 nahrazen současnou 48 stop (14,6 m) vysokou žulovou věží a v roce 1855 byla na nedalekém ostrově Manana postavena stanice s mlžným zvonem. Ostrov s 1 000 akry (400 ha) dobré půdy podporoval zemědělství, jehož hlavní plodinou byly brambory. Nejdůležitějším průmyslovým odvětvím byl však vždy rybolov, ať už místní, nebo na Grand Banks. Ten dodnes dominuje ekonomice Moneganu a od 1. října do června zde rybáři sbírají humry v jediné chráněné oblasti pro humry ve státě Maine.
Umělecká kolonieEdit
Počátky umělecké kolonie na Moneganu spadají do poloviny 19. století, v roce 1890 už byla pevně zakotvena. Dva z prvních rezidentních umělců z 90. let 19. století, William Henry Singer (1868-1943) a Martin Borgord (1869-1935), odešli z Monheganu v roce 1901 studovat na Julianskou akademii. Mezi mnoha prvními členy, kteří na ostrově našli inspiraci, byli letní návštěvníci z New York School of Art a Pennsylvania Academy of Fine Arts, například Robert Henri, Frederick Judd Waugh, George Bellows, Edward Hopper a Rockwell Kent.
Mezi pozdější členy umělecké kolonie patřili Jay Hall Connaway, Abraham Bogdanove, Andrew Winter, Reuben Tam, Frances Kornbluth, Elena Jahn a Jamie Wyeth. O 150 stop (50 m) vysoké severní útesy v Blackheadu se zajímali monheganští umělci, včetně Kenta, Hoppera a Kornblutha. monheganské muzeum více oslavilo přetrvávající přitažlivost ostrova pro umělce na výstavě z roku 2014 s názvem „Slavní a zapomenutí:
-
Umělec malující rybáře v plenéru na pláži Fish Beach. Foto Warner Taylor.
-
Racků, Monhegan od George Bellows
-
Pohled na hlavní trať ve městě od Searse Gallaghera z roku 1940
.