Elko není první setkání kovbojské poezie
od Hala Cannona, zakládajícího ředitele
Někteří lidé říkají, že Setkání kovbojské poezie se zrodilo v lednu 1985. Nyní se mu říká Národní setkání kovbojské poezie a bylo tak dekretováno americkým senátem a všemi korunovanými hlavami Evropy. Většina lidí mu však říká prostě „Elko“. Když začínalo, lidé ho popisovali jako rozdělení moře, setkání kmenů, opilce „třídy A“ v dlouhé řadě opilců různých tříd. Někteří novináři tvrdí, že je to nejupřímnější a nejotevřenější festival v Americe. Ranhojiči říkají, že těchto několik dní obsahuje největší koncentraci lží na jednom místě v jednom čase. Před více než dvaceti lety časopis Glamour uvedl, že je to jedno z deseti nejlepších míst v Americe, kde si žena může najít opravdový úlovek. To vše nutí rozumného člověka k zamyšlení.
Skutečnost je taková, že to, co považujeme za první setkání kovbojské poezie v Elku, bylo sotva první. Ze starého hotelu Pioneer se stále ozývá sto let básní, lží a ztracených snů. V sedmdesátých letech minulého století se konal festival umění a řemesel, který tvrdí, že to bylo první setkání kovbojské poezie. Skutečnost je taková, že první kovbojská básnická akce v Elku, na kterou byla pozvána slušná společnost, se konala 3. dubna 1926, kdy do Elka přijel Badger Clark a bavil početný dav v tělocvičně střední školy v Elku. Místní noviny o Clarkovi napsaly: „Je v něm a v jeho psaní přirozenost zápaďáka, která dokazuje, že jeho srdce nejenže bylo na západě, ale tluče s ním v souladu od chvíle, kdy začal svou lidskou práci. Není to člověk z Východu, který přišel na Západ – – je to člověk ze Západu, který nikdy nechodí na Východ – – ledaže by tak musel učinit ve službě.“
Národní setkání kovbojské poezie, které pořádá Western Folklife Center, bylo založeno v roce 1985 malou skupinou folkloristů a básníků a stalo se každoročním rituálem pro tisíce lidí, kteří si váží uměleckých tradic regionu a praktikují je a zajímají se o současnost a budoucnost Západu. Od té doby se za posledních 35 let konaly stovky setkání kovbojské poezie po celém Západě a v celé zemi, protože Elko Gathering oživil tradici, která nikdy nepřestala být součástí života kovbojů, rančerů a venkovských obyvatel Západu. V roce 2000 uznal americký Senát kulturní hodnotu této tradice a události, která se zasloužila o její renesanci, když přijal rezoluci, v níž Slet v Elku označil za „národní“ Slet kovbojské poezie.
Další historie…
„On The Trail of Cowboy Poetry“ od Davea Stanleyho, výňatek z programové knihy srazu z roku 2004
„The Cowboy Poetry Gathering, A Personal View“ od zakládajícího ředitele Hala Cannona, výňatek z programové knihy srazu z roku 2004