Před několika lety PGA Tour pohnula nebem, zemí a PGA Championship, aby zajistila, že její nejprestižnější turnaje nebudou muset v neděli čelit konkurenci NFL.
Tato změna kalendáře znamenala, že play-off FedEx Cupu Tour mohlo najít místo v srpnu a být ukončeno před Svátkem práce. Tento víkend jsme měli dobrý příklad toho, proč o to měli takový zájem, až se zdálo, že PGA of America (která pořádá PGA Championship) k tomuto kroku donutili silou. US Open, které se díky pandemii poprvé po více než sto letech hrálo v září, čelilo konkurenci ve sledovanosti, které se obvykle vyhýbá tím, že se koná o tradičním víkendu na Den otců.
Ani to nedopadlo dobře. Finálové kolo, které se vysílalo na stanici NBC poté, co stanice Fox musela kvůli fotbalovým povinnostem v podstatě upustit od celého golfového portfolia uprostřed proudu, přineslo rekordně nízký rating a sledovanost v nočním ratingu, jak poznamenal Sports Media Watch.
Nedělní finálové kolo US Open mělo na stanici NBC průměrný rating 2,0 a sledovanost 3,21 milionu diváků, což je snadno nejnižší rating a nejméně sledované finálové kolo turnaje v historii (sahá až do roku 1987). Předchozí minima byla srovnatelně silná 3,0 a 4,63 milionu v roce 2014, kdy NBC tuto událost přenášela.
Rating klesl o 55 % a sledovanost o 56 % oproti loňskému roku na stanici FOX, kdy se turnaj konal na západním pobřeží a přenos pronikl do primetime (4,4, 7,31 milionu). Ve srovnání s posledním US Open na východním pobřeží v roce 2018 klesla sledovanost o 38 % (z 3,2) a sledovanost o 37 % (z 5,08M).
Turnaj sám o sobě nebyl zrovna strhující; v roce 2020 Bryson DeChambeau vyletěl do povětří, co se týče generování obsahu a velikosti pásu, ale sledovat, jak se bombou-and-gouge probojoval k vítězství o šest ran nad lídrem žebříčku, který není plný jmen rozpoznatelných pro běžné fanoušky, bylo vždy těžké pro jakoukoli stanici, která měla přenos. Ale U.S. Open zaujímá ve sportovním kalendáři poměrně pohodlné místo; nedělní odpoledne a večer na konci června je zcela jiný příběh než neděle NFL uprostřed celkově neuvěřitelně zhuštěného sportovního kalendáře.
Konkrétně NFL je skutečným problémem. Jak upozornil SMW, U.S. Open dosáhlo v závěrečném kole čísel, která nedosahovala ani dvou finálových turnajů play-off PGA Tour.
Zejména nedělní přenos měl v průměru nižší rating a méně diváků než závěrečná kola dvou předchozích turnajů NBC – Tour Championship na Den práce (2,4, 4,01 mil.) a BMW Championship minulý měsíc (2,2, 3,44 mil.). Tyto přenosy přitom nečelily fotbalové konkurenci.
Nešlo jen o finálové kolo, slabá byla i čísla ze třetího kola a v sobotu jim mimo jiné konkuroval univerzitní fotbal. Je nebezpečné vyvozovat nyní ze sportovní sledovanosti jakékoliv rozsáhlé závěry; nikdy jsme nezažili takové prostředí, pokud jde o hustotu a četnost událostí spolu s narušenými diváckými návyky. (Některým lidem to nezabránilo v tom, aby se o to ve zlé víře pokoušeli; argument „sledovanost klesá kvůli politickému aktivismu“ se však snadno rozpadne, jakmile golf ze všeho nejvíc zaznamená rekordně nízkou sledovanost.)
Jestliže však lze na něco možná poukázat, pak na to, že PGA Tour možná opravdu udělala správné rozhodnutí, když se pustila do strategie vyhýbání se NFL. NBC a USGA se tím do budoucna nebudou muset zabývat (no, doufejme, že nebudou muset) a příští léto se na západním pobřeží v Torrey Pines uskuteční U.S. Open, které by mělo nabídnout návrat do formy sledovanosti. Do konce letošního roku zbývá samozřejmě ještě jeden major. Listopadové Masters také končí v neděli, kdy se hraje NFL, i když díky koordinaci mezi Augustou National a CBS se bude končit dříve odpoledne proti omezené konkurenci NFL.
To znamená, že letošní U.S. Open nakonec posloužilo jako pohled na to, co se stane, když se major šampionát koná proti NFL. Vzhledem k tomu, jak to dopadlo s golfem, očekávejte, že jejich řídící orgány udělají vše pro to, aby to byl ojedinělý případ.