Sedím v horní řadě antické arény, prohlížím si ruiny Ostie a nechávám svou představivost, aby mě přenesla o 2000 let zpět do doby, kdy to byl námořní přístav starověkého Říma, prosperující obchodní centrum s 60 000 obyvateli. Žasnu také nad tím, jak málo návštěvníků se vydává na jednoduchou cestu příměstským vlakem z centra Říma do místa, které považuji za nejpodceňovanější památku v celé Itálii.
Ostia Antica, vzdálená pouhých 30 minut od Kolosea, nabízí antické vzrušení, které může soupeřit s Pompejemi (ty jsou vzdálené čtyři hodiny cesty na jih od Říma – Pompeje jsou tedy sice schůdným, ale mnohem náročnějším celodenním výletem než Ostia). Při dnešním putování po ruinách si můžete prohlédnout pozůstatky doků, skladišť, obytných bytů, sídel, nákupních pasáží a lázní – to vše dává nahlédnout do životního stylu Římanů.
Ostia u ústí (ostium) řeky Tibery byla založena kolem roku 620 př. n. l.; její hlavní atrakcí byla sůl získávaná z nedalekých solných plání, která sloužila jako vzácný konzervant masa. Později, kolem roku 400 př. n. l., Ostii dobyl Řím a vytvořil z ní námořní základnu s pevností. V roce 150 n. l., kdy Řím ovládal celé Středomoří, sloužila Ostia jako jeho rušný obchodní přístav.
S pádem Říma byl přístav opuštěn. Postupem času se přístav zamulčoval. Rád bych na chvíli poděkoval bahnu, které nakonec Ostii pohřbilo, ochránilo ji před zubem času a umožnilo jí bezpečně ležet pohřbenou, dokud nebyla vykopána a zpřístupněna veřejnosti.
Malé muzeum v Ostii nabízí nádherný pohled na některé z nejlepších soch města – propletené zápasníky, líbající se amory, hravé bohy. Většina soch jsou římská díla z 2. a 3. století n. l. inspirovaná vzácnými a slavnými řeckými originály. Portrétní busty zde však představují skutečné lidi – takové, vedle kterých byste seděli v lázních (nebo na slavných jednopokojových veřejných záchodcích s několika sedátky). Římské náboženství uctívalo muže v domácnosti (a jeho otce a dědečka). Protože sochy tatínka a dědečka byly běžné v rohu každého pořádného domu, dochovalo se jich dodnes mnoho.
Dochované fresky jsou sice skrovné a skromné, ale dávají tušit, jak mohly být obytné prostory „vytapetovány“. Snad nejzajímavější místnost muzea představuje sošky z náboženství cizích zemí. Jako přístavní město Ostia ubytovávala lidi (a jejich bohoslužebné potřeby) z celého známého světa.
V dnešní době se můžete procházet mezi ruinami a sledovat síť standardní pro římská vojenská města: obdélníková pevnost s východní, západní, severní a jižní branou a dvě hlavní cesty sbíhající se na Forum. Při procházce po hlavní třídě můžete podle úrovně rozeznat budovy z období republiky (staletí před Kristem) a císařství (staletí po Kristu). V průběhu staletí se úroveň terénu v Ostii zvyšovala a silnice byla vyvýšena. Cokoli, do čeho vstoupíte, je před naším letopočtem.
Na hlavním tahu se nachází rozlehlé ostijské divadlo, jedno z nejstarších cihlových divadel vůbec – a dodnes se v něm pořádají koncerty. Tři řady mramorových schodů poblíž orchestřiště stále vyčnívají; kdysi sloužily pro velké výstřely.
Kousek před divadlem se nachází velkolepé náměstí Cechů, někdejší rušné centrum římského dovozního/vývozního průmyslu s více než 60 kancelářemi rejdařů a obchodníků. Podél jeho chodníku se nacházejí mozaiky z 2. století n. l., které inzerují služby nabízené různými obchody – maják symbolizuje přístav Ostia a slon označuje kancelář obchodníků z Afriky. Je zábavné projít celé náměstí a z antických nápisů hádat, co se kdysi prodávalo za jednotlivými výlohami obchodů.
Lázně Forum, obrovský, vládou dotovaný komplex, byly společenským nervovým centrem města. K bazénům vedly jemné mramorové schody – skvělé na lenošení. Lidé používali k mytí spíše olivový olej než mýdlo, takže vodu museli služebníci pravidelně odkalovat. Z vyhlídky nad Neptunovými lázněmi je vidět jemná mozaika Neptuna jedoucího na čtyřech koních ve vlnách horské dráhy.
Stavba zvaná Dianin dům je skvělým příkladem insulae: několikapatrových nájemních komplexů, kde žila nižší střední třída. Nedaleko se nachází insula Thermopolium, taverna, kde, když se přiblížíte k jejímu baru, uvidíte malé umyvadlo, police, které kdysi sloužily k vystavení potravin a nápojů určených k prodeji, a skrovné zbytky nástěnných maleb.
Projíždění zadními uličkami Ostie je skutečným archeologickým lovem. Pokud ji navštívíte, mějte oči na stopkách a hledejte skryté kousky fresek, zachovalé mozaikové podlahy a mlýnské kameny na mletí obilí z dob, kdy obchod vzkvétal.
Klíčem k tomu, abyste si užili památky ze starověkého Říma, je vzkřísit všechny ty trosky ve své mysli. K tomu vám pomůže rychlý výlet do římského starověkého přístavu, díky němuž je pravděpodobnější, že vám při několikahodinovém prolézání divů starověkého Říma naskočí husí kůže, a ne úpal.