Možná chyběl červený koberec a některé atributy plnohodnotného přípitku s nashvillským nádechem, ale NASCAR ve středu večer stylově oslavil své šampiony a další oceněné při udílení cen NASCAR za rok 2020 v nové podobě.
Šampion pohárové série Chase Elliott byl posledním čestným hostem a připojil se k šampionovi Xfinity Series Austinu Cindricovi a vítězi titulu Gander RV & Outdoors Truck Series Sheldonu Creedovi mezi těmi, kterým se dostalo uznání v 90minutovém speciálu. Pořad nahradil tradiční oslavy Týdne šampionů v Nashvillu ve státě Tennessee poté, co si jeho zrušení vynutilo rozšíření COVID-19.
Některé tradice však zůstaly zachovány, poslední oponu si vzal Elliott jako novopečený šampion Cup Series. I po vítězství ve finále na okruhu Phoenix Raceway a bouřlivém přivítání při triumfálním návratu do rodného města Dawsonsville ve státě Georgia třiadvacetiletý jezdec řekl, že velikost dosažení sportovního vrcholu mu stále nedochází.
„Bylo to úžasné,“ řekl Elliott. „Mám pocit, že všechno, co jsem si kdy mohl přát, a ještě něco navíc, bylo v posledních dvou týdnech prostě neuvěřitelné. Mám pocit, že je to pořád tak trochu sen a věci nejsou skutečné. Snažím se to všechno vstřebat.“
SOUVISEJÍCÍ: Chase Elliott v průběhu let
Marty Snider a Kelli Stavast z televize NBC Sports uváděli slavnostní akci a prezident NASCAR Steve Phelps se připojil k viceprezidentovi pro rozvoj závodů Benu Kennedymu, který předával ceny a uznání. Událost však přinesla něco z hudební atmosféry, kterou je Nashville známý, protože Chris Stapleton zahájil speciál televizní premiérou své písně „Arkansas“.
Sedminásobný šampion Jimmie Johnson byl poctěn poctou a jedním z nejvyšších sportovních ocenění, Bill France Award of Excellence. Tato trofej, která se uděluje za mimořádné úspěchy a přínos pro automobilové závody, se neuděluje každoročně. Letos se předávání shodovalo s ukončením Johnsonovy kariéry závodníka na plný úvazek.
A protože žádná přehlídka cen NASCAR by nebyla úplná bez překvapení z řad celebrit, vystoupil herec Matthew McConaughey s videopozdravem pro Johnsona, v němž uvedl, že „při triumfu nebo porážce vždy vyzařoval třídu, díky níž jsme hrdí na to, že jsme fanoušky tohoto skvělého sportu.“
NASCAR také odhalil vítěze letošních cen NMPA pro nejoblíbenějšího jezdce, přičemž Elliott vede v pohárové sérii již třetí rok po sobě. Justin Allgaier se opakovaně stal nejoblíbenějším jezdcem v Xfinity Series a nováček Zane Smith byl oceněn jako nejoblíbenější v Gander Trucks.
Smith byl oceněn dvojnásobně, oficiálně byl představen jako nováček roku série Sunoco poté, co si tuto poctu zajistil během mistrovského víkendu NASCAR na začátku tohoto měsíce. Dalšími oceněnými byli Cole Custer (Cup Series) a Harrison Burton (Xfinity Series).
V dalších cenách a uznáních udělených během středečního speciálu:
– Bubba Wallace byl oceněn jako Comcast Community Champion of the Year 2020 a jeho nadaci Live to Be Different byl předán dar ve výši 60 000 dolarů. Cena, která oceňuje členy průmyslu NASCAR za jejich filantropickou činnost, byla původně udělena 6. listopadu.
– Charlene Greerová, zastupující Boys & Girls Clubs of Volusia and Flagler (Florida) county, byla oceněna za získání 10. výroční humanitární ceny Betty Jane France 5. listopadu. Nadace NASCAR udělila Greerové charitativní organizaci příspěvek ve výši 100 000 dolarů.
– Čtyři hlavní partneři NASCAR – Busch, Coca-Cola, GEICO, Xfinity – byli oceněni cenou NASCAR Marketing Achievement Award 2020.
– Ford byl oceněn za vítězství v šampionátu výrobců v sérii Cup. Chevrolet získal ocenění pro nejlepšího výrobce automobilů v sériích Xfinity a Gander Trucks.
– Každý šampion národní série obdržel od společnosti Goodyear zlatou repliku svého vítězného vozu v měřítku 1/12. Všichni tři šampioni byli také oceněni cenou Sunoco Diamond Performance Award.