?OBRÁZEK: Nejmenší zvířata mají mláďata, která jsou v poměru k dospělým jedincům proporcionálně obrovská. Obrázek ukazuje, že mláďata nejmenších hadů mají polovinu délky dospělého jedince,… zobrazit více
Kredit: Blair Hedges lab, Penn State
Nejmenší druh hada na světě, jehož dospělci měří v průměru necelé čtyři centimetry, byl identifikován na karibském ostrově Barbados. Tento druh – který je tenký jako špagetová nudle a dost malý na to, aby pohodlně spočinul na americkém čtvrťáku – objevil Blair Hedges, evoluční biolog z Penn State. Hedges a jeho kolegové jsou také objeviteli nejmenších druhů žab a ještěrů na světě, které byly rovněž nalezeny na karibských ostrovech. Nejnovější objev bude zveřejněn 4. srpna 2008 v časopise Zootaxa.
Hedges našel nového hada – druh nitěnky – v malém lesním fragmentu na východní straně Barbadosu. Podle něj je tento druh vzácný, protože většina jeho potenciálního biotopu byla nahrazena budovami a farmami. „Ničení biotopů je hlavní hrozbou pro biologickou rozmanitost na celém světě,“ řekl. „Karibik je obzvláště zranitelný, protože obsahuje neobvykle vysoké procento ohrožených druhů, a protože tito živočichové žijí na ostrovech, nemají kam jít, když přijdou o své životní prostředí.“
Hedges určil, že barbadoský druh je pro vědu nový na základě jeho genetických odlišností od jiných druhů hadů a jeho jedinečného zbarvení a šupin. Zjistil také, že některé staré muzejní exempláře, které byly jinými vědci chybně určeny, ve skutečnosti patří k tomuto novému druhu.
Vědci používají k porovnávání velikostí mezi zvířaty dospělce, protože velikosti dospělců se neliší tolik jako velikosti mláďat a protože mláďata lze hůře najít. Kromě toho se vědci snaží měřit samce i samice daného druhu, aby určili jeho průměrnou velikost. Pomocí těchto metod Hedges určil, že tento druh, který pojmenoval Leptotyphlops carlae, je nejmenší z více než 3 100 známých druhů hadů.
Podle Hedgese se nejmenší a největší druhy živočichů obvykle vyskytují na ostrovech, kde se druhy mohou v průběhu času vyvíjet, aby zaplnily ekologické niky v biotopech, které nejsou obsazeny jinými organismy. Tyto neobsazené niky existují proto, že některé druhy organismů se shodou okolností na ostrovy nikdy nedostanou. Například pokud na ostrově chybí druh stonožky, může se z hada vyvinout velmi malý druh, který „zaplní“ ekologickou niku chybějící stonožky.
Hedges se domnívá, že barbadoský had může být na minimální možné velikosti hadů nebo blízko ní, i když nemůže s jistotou říci, že žádný menší druh neexistuje – několik dalších druhů hadů je téměř stejně malých. Je sice možné, že existuje menší druh, ale nalezení takového zvířete je nepravděpodobné. „Přírodní výběr může hadům zabránit, aby se stali příliš malými, protože pod určitou velikostí nemusí mít jejich mláďata co jíst,“ řekl Hedges a dodal, že barbadoský had, stejně jako ostatní, kterým je příbuzný, se pravděpodobně živí především larvami mravenců a termitů.
Na rozdíl od větších druhů – z nichž některé mohou naklást až 100 vajec v jedné snůšce – nejmenší hadi a nejmenší z dalších druhů zvířat obvykle kladou pouze jedno vejce nebo rodí jednoho potomka. Kromě toho mají nejmenší živočichové mláďata, která jsou v poměru k dospělým jedincům obrovská. Například mláďata nejmenších hadů jsou dlouhá jako polovina dospělého jedince, zatímco mláďata největších hadů jsou dlouhá jako desetina dospělého jedince. Výjimkou není ani had barbadoský. Produkuje jediné štíhlé vejce, které zabírá značnou část těla matky.
„Pokud by měl drobný had dva potomky, mohlo by každé vejce zabírat pouze polovinu prostoru, který je v jeho těle věnován rozmnožování. Pak by ale každé ze dvou vylíhlých mláďat bylo poloviční oproti normální velikosti, možná příliš malé na to, aby fungovalo jako had nebo v prostředí,“ řekl Hedges. „Skutečnost, že drobní hadi produkují pouze jedno mohutné vejce – vzhledem k velikosti matky – naznačuje, že přírodní výběr se snaží udržet velikost vylíhlých mláďat nad kritickou hranicí, aby přežila.“
Hedges během svých genetických a evolučních studií objevil a popsal více než 65 nových druhů obojživelníků a plazů v celém Karibiku. V článku, v němž popisuje hada Leptotyphlops carlae, kterého objevil na Barbadosu, popisuje také dalšího nového hada, kterého objevil na nedalekém ostrově Svatá Lucie, nového nitěného hada, který je téměř stejně malý jako barbadoský had. Nalezení nových druhů, jejich sběr a pojmenování je nezbytným prvním krokem pro další typy výzkumu. Hedges uvedl, že toto zkoumání a objevování nových druhů má zásadní význam také pro ochranu biologické rozmanitosti. „Je těžké chránit druh, když nevíte, že existuje,“ řekl.
Financování výzkumu, který bude publikován v časopise Zootaxa, poskytla Národní vědecká nadace a Národní úřad pro letectví a vesmír.
KONTAKTY
Blair Hedges: Hedges: (+1) 814-865-9991, [email protected]
Barbara Kennedy (PIO): 814-863-4682, [email protected]
OBRÁZKY
Obrázky ve vysokém rozlišení související s tímto článkem jsou na webu na adrese:http://www.science.psu.edu/alert/Hedges7-2008.htm .