Když se Xanax v roce 1981 dostal na americký trh, nebylo jasné, zda se stane hitem. Byl to „me-too“ nástupce Valia, léku na úzkost, který byl po většinu 70. let nejoblíbenějším lékem v Americe. Výrobce Upjohn přišel na chytrý způsob, jak svůj lék uvést na trh: testoval ho na léčbu záchvatů paniky i úzkosti.
Záchvaty paniky byly právě definovány jako diagnóza a předpokládalo se, že jsou odolné vůči lékům podobným valiu. Společnost Upjohn však provedla studie, které prokázaly, že Xanax snižuje výskyt záchvatů paniky; byl to první lék, který získal pro toto tvrzení schválení. Xanax se prodával jako housky na krámě a stal se součástí populárního slovníku. Záchvaty paniky byly také zpopularizovány; z potíží, které byly kdysi považovány za vzácné, se stalo něco, o čem nervózní matky žertovaly.
Téměř o tři desetiletí později je Amerika stále národem Xanaxu. Zůstává nejoblíbenějším psychiatrickým lékem a předstihuje nověji zavedené léky, jako je prášek na spaní Ambien (č. 2) a antidepresivum Lexapro (č. 3). Lékaři každý rok napíší téměř 50 milionů receptů na Xanax nebo alprazolam (levný generický ekvivalent) – to je více než jeden recept na Xanax každou sekundu. Společnost Upjohn zanikla v sérii fúzí – nyní je pohřbena někde uvnitř společnosti Pfizer – ale rozhodnutí, které učinili její manažeři, se stále odráží v naší kultuře a v tělech psychiatrických pacientů.
Slide Show: Nejoblíbenější psychiatrické léky v Americe
Xanax je důkazem potenciálu psychiatrických léků změnit naši společnost. Náš seznam nejoblíbenějších psychiatrických léků, který vychází z údajů o předpisech za rok 2009 poskytnutých odborníky na údaje z lékáren společnosti IMS Health, poskytuje hluboký pohled na léky měnící mysl, které změnily způsob našeho života. Po desetiletí si někteří lékaři stěžovali, že tyto léky jsou nadužívány na mírné problémy s náladou. Zatímco farmaceutické společnosti omezují výzkum nových psychiatrických léků, lékaři stále předepisují psychiatrické léky více než 250 milionkrát ročně.
Valium (stále 13. místo mezi psychiatrickými léky se 14 miliony předepsaných receptů) uvedlo výrobce léků Roche na mapu USA a představilo myšlenku, že lék na mozek může být bestsellerem. Rolling Stones by nikdy nezesměšnili lék proti bolesti, ale v písni „Mother’s Little Helper“ se do valium pustili s chutí. „I když ve skutečnosti není nemocná,“ ušklíbl se Mick Jagger, „je tu malá žlutá pilulka.“
Zesnulý vědec společnosti Roche Leo Sternbach vynalezl v opojných dobách počátku 60. let 20. století Valium, Klonopin (č. 6) a několik dalších podobných léků. „Farmaceutický průmysl měl odvahu přicházet se sloučeninami velmi rychle,“ řekl Sternbach časopisu Forbes v roce 2003, dva roky před svou smrtí. Klinické studie nemusely být příliš rozsáhlé a léky mohly být rychle schváleny. „Existovaly možnosti, které už dnes neexistují.“
V devadesátých letech 20. století dokázalo antidepresivum Prozac pro depresi to, co Valium pro úzkost: destigmatizovalo poruchu nálady na léčitelnou nemoc, kterou lze zvládnout pomocí jediné pilulky. Poslech Prozacu se stal bestsellerem a zpopularizoval myšlenku, že tato nová pilulka může pacientům s depresí umožnit „přetvořit sebe sama“. Další kniha, Prozac Nation, udělala z náladové, sexy autorky Elizabeth Wurtzelové generační mluvčí, smutnou neherečku, která na nás hledí z obálky svého memoárového bestselleru.
Prozac a jeho různí potomci mají v našem žebříčku nejoblíbenějších léků velké zastoupení, objevuje se zde Lexapro, Zoloft (č. 7), Cymbalta (č. 8) a Effexor (č. 10). Společnost IMS uvádí, že antidepresiva byla v roce 2009 předepsána 169 milionkrát, což je dvakrát více než léky proti úzkosti, jako jsou Valium a Xanax. Samotný Prozac je na 15. místě, protože byl nahrazen účinnějšími možnostmi s méně vedlejšími účinky.
Mnozí tvrdí, že léky SSRI jsou nadužívány, zčásti kvůli hypotetickému marketingu, který zdůrazňuje pozitivní studie a bagatelizuje ty negativní. Společnost Forest Laboratories se 15. září přiznala k trestnímu obvinění, že nezákonně propagovala své antidepresivum Celexa (č. 14) u dětí, i když pro takové použití nebylo schváleno. Federálové tvrdili, že společnost propagovala jednu pozitivní studii přípravku Celexa u dospívajících, zatímco nezmínila skutečnost, že jiná velká studie u dospívajících neprokázala žádný účinek. Společnost souhlasila, že zaplatí 313 milionů dolarů za vyřešení tohoto a řady dalších obvinění týkajících se Lexapra a třetího léku.
Prozac a jeho potomci se ukázali být vším možným, jen ne zázračnými léky, i když mnoha pacientům pomáhají. Jakékoli antidepresivum pomáhá jen asi třetině lidí, kteří ho vyzkoušejí, což nutí pacienty, aby střídali jeden lék za druhým, dokud nenajdou něco, co funguje.
Obavy vzbuzují i další léky, které se na seznam dostaly. Jeffrey A. Lieberman, předseda katedry psychiatrie na Kolumbijské univerzitě a jeden z nejlepších světových výzkumníků v oblasti psychiatrie, se obává, že příliš mnoho dětí dostává Adderall (č. 9), který podle jeho zkušeností způsobuje psychózy; jiní lékaři se obávají také srdečních rizik. Dalším důvodem k obavám je Seroquel (č. 11), nejoblíbenější antipsychotický lék. Mnoho pacientů ho dostává v nízkých dávkách pro použití, která nebyla dobře prozkoumána, jako je léčba nespavosti a agitovanosti při Alzheimerově chorobě. Začátkem letošního roku společnost AstraZeneca souhlasila, že zaplatí federálům 520 milionů dolarů za urovnání obvinění, že tento lék nezákonně uváděla na trh pro neschválená použití.
Největší obavy však Liebermanovi dělá to, že farmaceutické společnosti se zcela stáhnou z psychiatrie a opustí obor, který, stejně jako byl potravou pro popkulturu, pomohl mnoha pacientům. Změny ve způsobu provádění klinických studií způsobily, že do psychiatrických klinických studií je přijímáno mnoho lidí, kteří nejsou skutečně nemocní; to ztěžuje prokázání účinnosti léku. Možná ještě větším problémem je, že v současné době je k dispozici tolik dobrých generických psychiatrických léků, že je vnímáno jako obtížné je vylepšit. Farmaceutické společnosti na to reagují omezením výzkumu. Pfizer, Eli Lilly, GlaxoSmithKline a Sanofi-Aventis od psychiatrického výzkumu ustupují.
„Myslím, že je to v podstatě výmluva,“ říká Lieberman. Říká, že stávající léky na depresi, schizofrenii a bipolární poruchu nejsou dostatečně účinné, aby pomohly mnoha pacientům. „Společnosti mají obrovskou příležitost, obrovskou neuspokojenou potřebu, vyhlídky na významný pokrok – ale utíkají na bezpečnější, jednodušší trhy. Rozhodně to není prohlášení, že společnosti jsou odhodlány snažit se poskytnout lepší léčbu devastujících onemocnění.“
Slide Show: Nejoblíbenější psychiatrické léky v Americe