Nejstarší oceánská kůra na světě – stará asi 340 milionů let – leží podle izraelského geologa na dně východního Středozemního moře.
Roi Granot z Ben-Gurionovy univerzity v Negevu v Beerševě analyzoval vzorce zemského magnetického pole uzamčené v ponořených horninách a zpětně vypočítal, že skvrna vznikla, když se během prvohor rozpadl superkontinent Pangea.
Jeho práce byla publikována v časopise Nature Geoscience.
Zemská kůra se neustále recykluje a vyvíjí. Jak se desky podsouvají pod jiné do pláště horkých hornin pod nimi, vzniká nová kůra na oceánských hřbetech – vulkanických pásech, které vyvrhují na povrch zemské kůry obrovské množství magmatu.
To ale znamená, že většina dnešní oceánské kůry je stará méně než 200 milionů let. Naproti tomu kontinentální kůra je méně hustá a „plave“ na plášti. To znamená, že její části se tlačí do území starého miliardy let.
Mohly by se dnes zachovat kusy dávné oceánské kůry? Geologové mají podezření, že ano – studie z roku 2014, která sledovala pohyby kontinentů v průběhu stovek milionů let, předpověděla, že některé z nich mohou být stále na místě.
{%doporučeno 3686%}
Předpokládá se, že kůra byla kdysi součástí jižního oceánu Tethys, který vznikl, když se superkontinent Pangaea trochu rozpadl.
Problémem bylo, že místo se dnes nachází v takzvané Herodotově pánvi – severovýchodní okraj africké desky se nachází pod východní částí Středozemního moře – a je pohřbeno pod více než 10 kilometry nánosů.
Prokopat se sedimenty, abychom zjistili, jak stará je tato kůra a zda vůbec jde o oceánskou kůru, a ne jen o ponořenou kontinentální kůru, by bylo drahé a časově náročné.
Granot proto využil měnícího se magnetického pole Země, aby našel odpovědi.
Když se horká hornina vylévá ze sopečných trhlin, ochlazuje se. Dokud je hornina ještě měkká, magnetické sloučeniny se vyrovnají s tehdejším magnetickým polem planety a pak se usadí na svém místě.
V průběhu milionů let magnetické pole Země putovalo. V zemské kůře se tak vytvářejí magnetické proužky – něco jako čárový kód, kde každý proužek představuje časovou značku.
V letech 2012 až 2014 Granot shromažďoval data ze senzoru, který tyto magnetické proužky měřil, tzv. magnetometru, který byl tažen za lodí.
Pokrylo se jimi přibližně 7 000 kilometrů mořského dna – a Granotovi umožnily vytvořit mapu dna východní části Středozemního moře.
V Herodotově pánvi zaznamenal 250 kilometrů dlouhé pruhy, které odpovídají vulkanickým oceánským hřbetům. A na základě sledování šikmých vzorů v pruzích vypočítal, že mořské dno vzniklo zhruba před 340 miliony let (plus minus 25 milionů let).
Je-li pánev pozůstatkem oceánu Tethys, znamená to, že oceán vznikl asi o 100 milionů let dříve, než se dosud předpokládalo.