„Neklidná je hlava, která nosí korunu“, Shakespeare, Král Jindřich IV., část 2.*
Zvlášť když se tato hlava hemží vší, jak hlásil Adam z Usku, když se 13. října 1399 účastnil korunovace krále Jindřicha IV.!
Trápení krále Jindřicha bylo ve středověku běžné a vši rozhodně nerespektovaly společenské postavení.
Vši byly ve středověku samozřejmostí pro všechny vrstvy. Města a městečka byla špinavá, na ulicích byly otevřené stoky, netekla voda a znalosti o hygieně neexistovaly. Do řek a příkopů se házel hnůj, odpadky a mršiny zvířat, které otravovaly vodu i přilehlé oblasti. V těchto podmínkách se dařilo blechám, krysám a myším. To bylo skutečně ideální prostředí pro šíření infekčních nemocí a moru: černá smrt měla v letech 1348-1350 zahubit více než polovinu obyvatel Anglie.
Jelikož ve středověku neexistovaly žádné znalosti o zárodcích ani o tom, jak se nemoci šíří, vysvětlovala církev nemoci jako „boží trest“ za hříšný život.
Mezi nejčastější nemoci ve středověku patřila úplavice („úplavice“), tuberkulóza, artritida a „nemoc z pocení“ (pravděpodobně chřipka). Kojenecká úmrtnost byla vysoká a porod byl rizikový pro matku i dítě.
Rostliny a trávy používané jako podlahové krytiny představovaly skutečný hygienický problém. Zatímco vrchní vrstva mohla být vyměněna, spodní vrstva se často nechávala hnít. Jak poznamenal Erasmus:
„Podlahy se obecně pokládají bílou hlínou a pokrývají se rákosím, které se občas obnovuje, ale tak nedokonale, že spodní vrstva zůstává neporušená, někdy i dvacet let, a přechovává vyměšování, zvracení, úniky psů a lidí, pivní trus, zbytky ryb a jiné ohavnosti, o nichž se nesluší mluvit.“
Nedostatek hygieny u středověkých lidí vedl k děsivým kožním potížím. Chudí lidé se myli ve studené vodě bez mýdla, takže to jen málo přispívalo k prevenci infekce. Znetvořující kožní onemocnění byla obecně klasifikována jako malomocenství a skutečně malomocenství, způsobené bakterií mycobacterium leprae, může vzniknout ze špinavých podmínek. Napadá a ničí končetiny těla, zejména prsty na nohou a rukou, a někdy i nos.
(Na obrázku vpravo: Richard z Wallingfordu, opat ze St Albans; jeho tvář je znetvořena leprou.“
Leprosa nebyla jedinou nemocí, která mohla někoho takto postihnout: postižení známé jako oheň svatého Antonína mohlo vést také ke gangréně a křečím. Tento stav způsobovala houba, námel, která roste na žitě. Když se toto obilí rozemlelo na chléb, lidé, kteří ho snědli, se otrávili.
Pohlavně přenosné choroby, jako je syfilis, byly běžné ve všech společenských vrstvách. Mezi příznaky patřily nevzhledné kožní vyrážky, opakující se záchvaty horečky, slepota, duševní choroby a nakonec smrt.
Zatímco chudí se museli při léčení svých neduhů spokojit s tradičními bylinnými prostředky a pověrami, bohatí si mohli dovolit platit lékaře.
Zaměstnání lékaře však nezaručovalo, že se pacient uzdraví. Úspěch jakékoli léčby závisel do značné míry na štěstí; mnohé z „léků“ nám dnes připadají docela bizarní.
Vcelku rozšířená byla představa, že tělo má čtyři „humory“, a pokud dojde k jejich nerovnováze, člověk onemocní. Ke zjištění, zda skutečně došlo k nerovnováze, se používala pacientova moč. K obnovení rovnováhy se používalo krvácení (s pijavicemi nebo bez nich), pocení a vyvolané zvracení.
I knížecí sport – rytířské klání – nebyl bez nebezpečí – a nešlo jen o zlomené končetiny. Například král Jindřich IV. údajně trpěl záchvaty, snad v důsledku opakovaných úderů do hlavy, které v mládí obdržel při rytířských kláních.
Křižování mohlo být také zdraví škodlivé: zranění, infekce, nemoci a zlomeniny kostí byly jen některými z nebezpečí, kterým bylo třeba ve Svaté zemi čelit.
Pokud by nešťastný pacient potřeboval operaci nebo amputaci, provedl by ji „chirurg“, často řezník nebo holič z povolání, a to bez anestetik. Protože nástroje nebyly sterilizovány, pooperační infekce byly často smrtelné.
Připomínka hrůz středověké chirurgie se dochovala dodnes: červenobílá holičská tyč, která se tradičně nachází před holičstvím, pochází ze středověku. Její červený pruh představuje prolitou krev a bílý pruh obvazy použité při operaci.
*V tomto okamžiku Shakespearovy hry Jindřich IV. v nepříznivém zdravotním stavu, tváří v tvář vzpouře a se všemi povinnostmi spojenými s kralováním, pociťuje nejistotu své koruny.
