Obrázek z veřejné domény
Fort Union, který byl poprvé založen v roce 1851 v údolí Mora na severovýchodě Nového Mexika, byl hlavním strážcem Santa Fe Trail, jedné z nejdůležitějších pozemních obchodních cest sloužících Severní Americe od počátku 20. let 19. století. Samotná stezka byla původně založena přibližně před 2 000 lety americkými indiány a v průběhu 19. století se stala složitou sítí mezinárodního obchodu, sociálních vazeb, cel a zákonů, která umožňovala, aby mezi městy Independence ve státě Missouri a Santa Fe v Novém Mexiku proudily miliony dolarů v obchodní dopravě. Fort Union, který se nacházel na území využívaném indiány z plání a puebel, stál na křižovatce dvou hlavních větví Santa Fe Trail, aby chránil cestující, obchod a poštovní trasy před stále častějšími indiánskými nájezdy. Prostřednictvím Santa Fe Trail, pevnosti Fort Union a armády Spojených států pronikla angloamerická kultura do hispánské a indiánské kultury v regionu.
Národní památník Fort Union dnes odráží vývoj pevnosti od 50. let 19. století přes občanskou válku až do konce 80. let 19. století. Návštěvníci se mohou seznámit s kulturními vazbami místa a vojenskou historií, prohlédnout si ruiny tří samostatných pevností a spatřit jedny z nejzachovalejších vozových kolejí Santa Fe Trail – to vše v prérijním prostředí, které evokuje dobu, kdy Fort Union hrála důležitou roli při osidlování amerického Západu.
Fort Union:
V roce 1821 získalo Mexiko nezávislost na španělské nadvládě. Stezka Santa Fe Trail se brzy stala velkou branou na Západ. Stezka umožnila přepravu a obchod se zbožím, jako jsou kožešiny, vlna, bavlna, hedvábí, porcelánové šálky, whisky, hřebeny, ploché nádobí, šperky, drogistické zboží a železářské zboží. Byla to také cesta pro výměnu kulturních zvyklostí a tradic, protože se na ní setkávalo a obchodovalo mnoho různých národů. Američané a Novomexičané, osadníci a obchodníci z východní části Spojených států i odjinud a nově nezávislí Mexičané se sbližovali s americkými indiánskými kmeny včetně Komančů, Kiowů, jižních skupin Čejenů, Arapahů, Apačů z plání, Osageů, Kansasanů (Kaw), Apačů Jicarilla, Ute a indiánů Pueblo. V prvních letech existence Santa Fe Trail byla většina, ale ne všechna setkání cestovatelů s indiány pokojná.
Po anexi severního Mexika Spojenými státy v roce 1848 v důsledku smlouvy z Guadalupe Hidalgo se provoz na Santa Fe Trail exponenciálně zvýšil. S rostoucí popularitou stezky se začaly zhoršovat vztahy s americkými indiány. Velký příliv lidí podél Santa Fe Trail narušil jejich způsob života a měl negativní dopad na životní prostředí, což mnohé kmeny přimělo k odvetným opatřením. Protože se indiánské nájezdy stávaly častým jevem, vláda Spojených států reagovala zvýšením vojenské přítomnosti podél stezky a založením pevnosti Fort Union v roce 1851 (a později Fort Larned, další jednotky systému národních parků uvedené v tomto cestovním itineráři).
Plukovník Edwin V. Sumner, velitel vojenského oddělení Nového Mexika, založil pevnost Fort Union na křižovatce horské a cimarronské větve Santa Fe Trail, aby chránil region. V prvních letech hlídali stezku jezdci z pevnosti Union a zajišťovali doprovod poštovních etap. Vojáci žili ve špatných podmínkách v chatrně postavené první pevnosti Fort Union. Malé nízké budovy pevnosti, vyrobené z neotesaného, neotesaného a neokoukaného dřeva, trpěly rozsáhlou hnilobou a napadením škůdci. Dokonce i nemocnice v pevnosti byla tmavá, vlhká a neustále jí hrozilo zřícení střechy.
Začátek občanské války přinesl do pevnosti Fort Union změny velkého rozsahu, protože Konfederace plánovala invazi, jejímž cílem bylo obsadit západní část Santa Fe Trail a celý jihozápad, který zahrnoval vysoce ceněná stříbrná a zlatá pole v Coloradu a Kalifornii. Tato potenciální hrozba Konfederace odklonit tolik potřebné zboží a nerostné bohatství od Unie přiměla federální vládu k vybudování nové pevnosti Fort Union v údolí východně od prvních staveb. Druhá pevnost začala vznikat v roce 1861 jako mohutné, bastionové zemní těleso s parapety ve tvaru osmicípé hvězdy. Každý parapet podpíral palebné plošiny a dělostřelecká stanoviště a uvnitř každého hvězdicového bodu byla kasárna, sklady a důstojnické ubikace. Navzdory vylepšené obraně zůstaly životní podmínky vojáků v podstatě nezměněny. Uvnitř hliněných vnějších stěn byly budovy druhého fortu zhotoveny z neoloupaných borových klád, které rychle hnily a hostily hnízdící hmyz, což podporovalo nemoci a choroby.
Práce na druhém fortu Union pokračovaly, když se blížila konfederační vojska, která dobyla hlavní město Nového Mexika, Santa Fe. Vzhledem k tomu, že se bezprostředně zaměřily na Denver v Coloradu, představovala pevnost Fort Union jedinou významnější vojenskou překážku v cestě konfederátů. Vojáci Unie z Fort Union, složení z domorodých hispánských dobrovolníků z Nového Mexika a pluků z Colorada, rychle spojili své síly a zamířili na jih, aby se setkali s konfederační armádou devatenáct mil od Santa Fe u Gloriety. Bitva v průsmyku Glorieta ve dnech 26.-28. března 1862 byla rozhodující bitvou v kampani v Novém Mexiku během občanské války na západních územích. Vítězství Unie zmařilo „velký plán Konfederace na Západě“ a eliminovalo hrozbu Konfederace v regionu. Po bitvě u Gloriety pokračovaly síly Unie v tažení proti americkým indiánům v jihozápadním teritoriu.
Dnes je druhý fort Union jedinou dochovanou zemní hvězdicovou pevností postavenou na západ od řeky Mississippi. Jedná se o neporušenější bastionový hliněný fort z doby občanské války, který se dochoval kdekoli na území Spojených států.
V roce 1863, kdy bylo Nové Mexiko bezpečně v rukou Unie, již velká obranná pevnost nebyla nutná. Byly zahájeny práce na třetím a nejrozsáhlejším opevnění v areálu pevnosti Fort Union, jehož dokončení trvalo šest let. Nová pevnost zahrnovala Post of Fort Union, Fort Union Quartermaster Depot a Fort Union Ordnance Depot a byla největší, jaká kdy byla na americkém jihozápadě postavena. Rozsáhlé budovy v teritoriálním stylu z cihel adobe potažených pálenou omítkou, usazené na kamenných základech, byly na rozdíl od dřívějších fortů z původních materiálů lépe uzpůsobené povětrnostním podmínkám. Nářadí, hřebíky, řádně opracované řezivo, okenní sklo a červeně pálené cihly, to vše přicházelo po Santa Fe Trail až ze Santa Fe a Missouri.
Ačkoli nová pevnost stále plnila funkci ochrany cestujících podél Santa Fe Trail, reagovala především na potřeby obchodních a vojenských zásobovacích koncernů v oblasti. Oba sklady sloužily jako zásobovací základny pro velkou část vojenských základen na jihozápadě země v době pokračujících indiánských válek. Quartermaster Depot bylo největší a nejpropracovanější obchodní stanoviště v regionu. Pevnost disponovala řadou staveb a zařízení, od fakultní nemocnice po kapli, učebny, sklady, mechaniky a stáje.
Úloha pevnosti Union chránit obchod podél Santé Fe Tail pokračovala až do příchodu železnice Atchison, Topeka a Santa Fe Railroad v roce 1879, která pomalu ukončila provoz na Santa Fe Trail. Jakmile provoz na stezce poklesl, pevnost pokračovala ve své politice „pacifikace“ a přesídlování místních indiánských obyvatel do určených rezervací. Ve Fort Union v letech 1876-1881 a poté znovu v letech 1886-1887 připadla tato vojenská povinnost deváté kavalerii. Příslušníci deváté kavalerie, složené z afroamerických vojáků a běžně označované jako „Buffalo Soldiers“, se vyznamenali ve službě ve Fort Union a na dalších vojenských základnách na jihozápadě. Nakonec v roce 1891, rok po tradičním uzavření hranic a ukončení indiánských válek, armáda pevnost Fort Union oficiálně opustila.
Národní památník Fort Union dnes slouží jako připomínka historie pevnosti a zásadní role, kterou sehrála ve vývoji odlišného kulturního charakteru amerického jihozápadu a osídlování amerického západu. Návštěvníci Národního památníku Fort Union se mohou seznámit s celou historií místa a jeho tří po sobě jdoucích fortů. Přestože se z prvního fortu nezachovaly žádné nadzemní ruiny,interpretační programy, speciální akce a prohlídky s průvodcem na místě prvního fortu pomáhají vysvětlit, jak pevnost vznikla. Zemní práce druhého fortu a zříceniny třetího fortu se stále zachovaly jako dramatické prvky v krajině. Návštěvníkům je k dispozici 1,6 míle dlouhá stezka a 0,5 míle dlouhá stezka s vlastním průvodcem, které interpretují ruiny. Všechny interpretační stezky jsou plně přístupné pro vozíčkáře. V blízkosti ruin třetí pevnosti je k vidění největší a nejzachovalejší síť vozových kolejí ze Santa Fe Trail.
Park nabízí speciální programy pro rodiny a děti. Digitální kopii brožury Junior Rangers, kterou pro park vydala National Park Service, najdete zde nebo v tištěné podobě v návštěvnickém centru parku. Další informace o různých akcích, které se mladým lidem budou líbit, najdete na webových stránkách parku zde.
Národní památník Fort Union, jednotka systému národních parků, se nachází v údolí Mora v severovýchodní části Nového Mexika na západním okraji Velkých plání, osm mil od města Watrous v NM. Park je snadno dostupný po dálnici 161 v Novém Mexiku, exit 366, na mezistátní silnici 25. Památník je otevřen denně kromě Dne díkůvzdání, Vánoc a Nového roku. Zimní otevírací doba od Svátku práce do Memorial Day je od 8:00 do 16:00 hodin. Letní provozní doba od Memorial Day do Labor Day je od 8:00 do 18:00. Další informace naleznete na webových stránkách National Park Service Fort Union National Monument nebo na telefonním čísle 505-425-8025.
Klikněte sem pro soubor Národního registru historických míst: text. Tato série cestovních itinerářů zahrnuje také Santa Fe Trail a Fort Larned.