Složka soudní moci je nezávislá, aby byli její členové izolováni od sankčních nebo donucovacích opatření ze strany zákonodárných a výkonných složek vlády. Pokud je soudní moc nezávislá, pak může přijímat spravedlivá rozhodnutí, která podporují právní stát, což je základní prvek každé skutečné ústavní demokracie.
Ústava USA například chrání nezávislost soudů dvěma způsoby. Zaprvé, článek III říká, že federální soudci mohou zastávat své funkce „během dobrého chování“. Ve skutečnosti jsou jmenováni doživotně, pokud splňují etické a právní normy své soudcovské funkce. Zadruhé, článek III říká, že zákonodárná a výkonná moc se nemohou spojit, aby potrestaly soudce snížením plateb za jejich služby. Ústavy některých demokratických zemí stanoví jmenování soudců na určitou dobu, ale vždy chrání jejich nezávislost jednání během jejich funkčního období.
Alexander Hamilton, tvůrce americké ústavy, nabídl odůvodnění nezávislého soudnictví v 78. článku „The Federalist“. Napsal: „Úplná nezávislost soudů je v omezené ústavě zvláště důležitá.“. Hamilton tvrdil, že pouze nezávislá soudní moc bude schopna nestranně kontrolovat nadměrný výkon moci ze strany ostatních složek moci. Soudní moc tak v ústavní demokracii střeží vládu práva. – John Patrick, Understanding Democracy, A Hip Pocket Guide
.