Co je Northern Pass?
Northern Pass je návrh na vedení 192 mil nového elektrického vedení z Kanady, přes sever New Hampshire, na jih do Concordu a pak na východ do Deerfieldu. Na projektu spolupracují společnosti Eversource (dříve známá jako Public Service of New Hampshire) a Hydro-Quebec, kterou vlastní vláda provincie Quebec. Energetické společnosti uvádějí, že projekt Northern Pass v hodnotě 1,6 miliardy dolarů by měl přenést 1 090 megawattů elektřiny z Quebecu – který získává více než 90 % své energie z vodních přehrad – do energetické sítě Nové Anglie.
Kontroverze
Projekt od počátku vyvolával značné kontroverze. Navzdory jeho celostátním dopadům pochází řada nejzarytějších odpůrců projektu z řídce osídlené a hustě zalesněné oblasti North Country.
Eversource tvrdí, že nové vedení by přineslo pracovní místa a daňové příjmy do této problémové části státu. Odpůrci projektu však tvrdí, že by to pro obyvatele znamenalo jen dočasná pracovní místa v době výstavby. Tvrdí také, že znehodnotí lesní porosty v New Hampshire, poškodí cestovní ruch a sníží hodnotu nemovitostí. V závislosti na lokalitě budou podle developerů věže projektu vysoké od 85 do 135 stop.
Podle průzkumů zůstává veřejnost v této otázce stále ostře rozdělena.
Někteří kritici prosazují, aby byl celý projekt pohřben. Politici od senátorky Maggie Hassanové přes bývalou senátorku Kelly Ayotteovou až po kandidáta GOP na prezidenta v roce 2012 Newta Gingriche se k tomuto kroku vyjadřovali jako k potenciálu zmírnit odpor. Společnost Eversource tvrdí, že by to bylo příliš nákladné a fakticky by to znemožnilo realizaci projektu.
Trasa:
Northern Pass zvažoval řadu tras projektu, ale veřejně oznámil tři. První z nich, představená v roce 2011, se setkala s velkým odporem obyvatel Severní země a ekologických skupin.
Během několika následujících let sehráli projekt a jeho hlavní oponent Společnost pro ochranu newhampshirských lesů vleklou šachovou partii o pozemky v North Country. Společnost Northern Pass nakonec vynaložila více než 40 milionů dolarů na nákup akrů nezastavěné půdy v North Country. Společnost pro lesy mezitím podnikla agresivní kampaň na získání finančních prostředků a usilovala o řadu ochranných práv, aby zablokovala potenciální trasy.
Toto manévrování zúžilo možnosti společnosti Northern Pass. Jednou z přetrvávajících možností bylo uplatnění vlastnického práva. Společnost Northern Pass veřejně prohlásila, že nemá zájem o eminent domain. V roce 2012 však zákonodárný sbor v reakci na silný celostátní odpor tuto možnost zcela uzavřel a zakázal ji s výjimkou případů, kdy je nové přenosové vedení nutné pro zachování spolehlivosti elektrické soustavy.
Na jaře 2013 se odpůrci společnosti Northern Pass domnívali, že projekt je v podstatě „zahnán do kouta“ a pokusí se vést elektrické vedení přes rozsáhlé ochranné pásmo zvané Connecticut Lakes Headwaters. Tehdejší guvernérka, demokratka Maggie Hassanová, prohlásila, že je proti takovému kroku ze strany Northern Pass.
Druhé kolo: V červnu 2013 společnost Northern Pass představila svou druhou navrhovanou trasu.
Zcela opustila svou předchozí strategii (a 40 milionů dolarů na výkupy pozemků) a navrhla výstavbu podél stávajících státních a místních silnic North Country v Clarksville a Stewartstownu.
Společnost Northern Pass také uvedla, že na úkor odpůrců projektu zakope 7,5 míle vedení ve Stewartstownu, Clarksville a pod řekou Connecticut. To zvýšilo cenu projektu z původně navrhovaných 1,2 miliardy dolarů na přibližně 1,4 miliardy dolarů. Zatímco odpůrci označili tento krok za pokrok, mnozí – včetně Lesnické společnosti – tvrdili, že společnost Northern Pass by měla mít možnost zakopat všech 180 mil elektrického vedení.
Finální trasa: Zakopání přes Bílé hory
Po letech neustálého odporu učinil Northern Pass svůj poslední ústupek kritikům. Snížila výkon elektrického vedení z původního návrhu 1 200 megawattů na 1 090, aby využila výhod nové technologie, známé jako HVDC lite. Tento krok učinil zakopání části vedení ekonomicky výhodnějším a společnost Eversource uvedla, že je nyní ochotna zakopat dalších 52 mil projektu. Nová trasa by vedla podél státních silnic, protože projekt prochází národním lesem White Mountain.
Gubernátorka sice označila tuto změnu za „důležité zlepšení“, ale zároveň uvedla, že by mělo dojít k „dalším vylepšením“ projektu. Částečné pohřbení neuklidnilo nejzarytější odpůrce projektu, ale někteří spekulovali, že pomůže projektu odstranit jednu významnou překážku: zda získá souhlas s využitím veřejných pozemků od nejvyššího představitele White Mountain National Forest. Tento krok opět zvýšil odhadovanou cenu na 1,6 miliardy dolarů, nyní za projekt, který bude dodávat méně energie.
S novou trasou v ruce podali představitelé projektu v říjnu 2015 žádost o výstavbu projektu.
Před komisí pro hodnocení stavby
Žádost podaná státním úředníkům byla pravděpodobně nejdelší a nejkomplikovanější v historii státu a 161 jednotlivců, zájmových skupin a obcí požádalo, aby jim bylo umožněno účastnit se procesu hodnocení výhodnosti projektu.
Vzhledem k velikosti a složitosti projektu mnozí z účastníků řízení prosazovali delší přezkum než standardní jeden rok, který nařizuje státní právo. V květnu 2016 se těmto skupinám jejich přání splnilo a rozhodnutí bylo posunuto o 9 měsíců. Konečný termín byl stanoven na září 2017.
Jakmile se však řízení rozběhlo, bylo jasné, že ani tento odklad neumožní vyslechnout všechny svědky předvolané různými vedlejšími účastníky. Začátkem září 2017 bylo opět odloženo a konečné rozhodnutí bylo stanoveno na únor 2018.
Odmítnuto
Dne 1. února 2018 Výbor pro hodnocení lokalit v New Hampshire jednomyslně odhlasoval zamítnutí povolení pro Northern Pass, což vyvolalo odvolací řízení, kterým se koncem roku 2018 zabýval Nejvyšší soud státu New Hampshire.
V květnu 2019 soud vyslechl orginální argumenty k odvolání.
Dne 19. července 2019 vydal soud své rozhodnutí. V jednomyslném rozhodnutí potvrdil zamítnutí projektu Komisí pro cenné papíry a burzy (SEC), což pravděpodobně znamenalo konec projektu Northern Pass v navrhované podobě.