Severní špión byl objeven kolem roku 1800 v East Bloomfieldu ve státě New York, jižně od Rochesteru ve státě New York, jako přeživší výhonky semenáčků vypěstovaných ze sadby přivezené z Connecticutu, která se nepovedla. Předpokládá se, že jablko Wagener je jedním z jeho předchůdců. Poněkud upadlo v nemilost kvůli svému nevýraznému zbarvení, nepravidelnému tvaru, náchylnosti tenké slupky k otlakům a nedostatečné odolnosti vůči chorobám, zejména vůči hořkému padlí a ohnivosti květů, ale je odolné vůči mšici vlnaté a do jisté míry i vůči strupovitosti. Mimo pěstitelské oblasti není v maloobchodě běžně k dostání, ale v těchto oblastech stále slouží jako důležité zpracovatelské jablko. Northern Spy je známá tím, že plodí až deset let, pokud není naroubována na nestandardní podnoži. Přesto je výbornou podnoží pro roubování jiných odrůd na stromy standardní velikosti.
Jablko Northern Spy se objevuje v básni „Conrad Siever“ v antologii Edgara Lee Masterse Spoon River a v poezii Chase Twichella, jehož první kniha Northern Spy vyšla v roce 1981 v nakladatelství University of Pittsburgh Press.
Krabice Severních špiónů byla v roce 1953 zaslána jako vtip senátorovi Josephu McCarthymu redakcí torontského deníku Globe and Mail.