Znamená „Network Operating System“ a vyslovuje se „N-O-S“. Síťový operační systém poskytuje služby počítačům připojeným k síti. Mezi příklady patří sdílený přístup k souborům, sdílené aplikace a možnosti tisku. NOS může být buď operační systém typu peer-to-peer (P2P), který je nainstalován na každém počítači, nebo model klient-server, kdy jeden počítač je serverem a ostatní mají nainstalovaný klientský software.
Mezi síťové operační systémy typu peer-to-peer patří starší operační systémy, například AppleShare a Windows for Workgroups. Tyto operační systémy nabízely jedinečné síťové funkce, které v raných verzích Mac OS a Windows nebyly k dispozici. Umožňovaly počítačům vzájemně se rozpoznávat a sdílet soubory prostřednictvím kabelu spojujícího počítače. Postupem času byly tyto síťové funkce integrovány do standardních operačních systémů, čímž se P2P NOS staly zastaralými.
Mezi síťové operační systémy typu klient-server patří Novell NetWare a Windows Server. Tyto NOS poskytují služby z jednoho počítače všem připojeným počítačům. Novell NetWare vyžaduje, aby byl na všech klientských počítačích nainstalován specifický klientský software, zatímco Windows Server pracuje se standardními počítači se systémem Windows. V obou případech se klienti připojují k serveru a mohou přistupovat k souborům a aplikacím na základě svých přístupových práv. Centrální server spravuje všechny připojené počítače a může klientským systémům podle potřeby poskytovat aktualizace. Díky tomu je snadné udržovat všechny počítače v síti v aktuálním stavu.
Přestože se systémy NOS typu klient-server používaly několik desetiletí, i ony již zastaraly. Dnes mají desktopové operační systémy pokročilé síťové funkce, což omezuje potřebu síťových operačních systémů. Navíc mnoho organizací nyní používá intranety, které poskytují webový přístup ke všem místním systémům. Namísto požadavku na instalaci specifických programů na každém klientovi mohou uživatelé přistupovat k webovým aplikacím prostřednictvím místní sítě nebo internetu.
POZNÁMKA: Síťový operační systém může také označovat základní operační systém, který běží na síťovém zařízení, jako je směrovač nebo brána firewall.
Aktualizováno: 30. září 2016