První dodávka Sprinter, která minulý týden sjela z nejnovější montážní linky v Jižní Karolíně, symbolizovala poslední etapu maratonské cesty, která trvala 20 let.
Začalo to několika neuspokojivými dohodami o ekonomickém rozvoji, které se týkaly těžkých nákladních automobilů a hasičských vozů.
Končilo to společností Amazon.com ve středu oznámila, že si objednala 20 000 nákladních vozidel, která nyní vyrábí jednotka Mercedes-Benz Vans společnosti Damiler AG v North Charlestonu, čímž se internetový prodejce stal jediným největším zákazníkem závodu.
Byla to přinejmenším okružní cesta.
Původ lze vysledovat až do roku 1998.
Největší oznámení o vytvoření pracovních míst v charlestonském regionu před 20 lety se uskutečnilo díky výrobci velkých nákladních vozidel Western Star Trucks. Kanadská společnost postavila velký montážní závod u silnice Ladson Road, čímž odstartovala vznik Palmetto Commerce Parku. Továrna měla vyrábět až 20 000 vozidel ročně a zaměstnávat 400 lidí.
Své sliby nikdy nesplnila. Svou stopu však zanechala nenápadnějším způsobem – díky ní získala společnost Daimler, a tím i Mercedes-Benz Vans, finanční podíl v Lowcountry.
Divize nákladních vozů Freightliner německého automobilového gigantu koupila Western Star v roce 2000 a téměř okamžitě začala ukončovat výrobu v North Charlestonu, když se průmysl dostal do útlumu. Továrna zhasla necelý rok poté, co se v ní rozsvítila světla.
Byl to nešťastný obrat událostí.
Druhá šance továrny na záchranu nedopadla o mnoho lépe. Společnost Freightliner do prázdné budovy v roce 2002 přestěhovala jí vlastněnou firmu American LaFrance, která vyráběla požární motory v Severní Karolíně. Opět se však nepodařilo naplnit vysoké plány výroby a mezd. V roce 2005 společnost Daimler nabídla American LaFrance k prodeji a areál opět zakonzervovala.
Výhodou bylo, že se společnost rozhodla nevyužívanou továrnu ponechat pro takzvané „jiné účely ve svém podnikání v oblasti užitkových vozidel“.
Přihlaste se k odběru našeho nového obchodního zpravodaje
Začínáme každý týden vydávat zpravodaj o obchodních příbězích, které ovlivňují Charleston a Jižní Karolínu. Získejte s námi náskok – je to zdarma.
Region konečně narazil na výdělek při třetím pokusu.
Daimler koncem roku 2005 oznámil, že pomalu obnoví činnost závodu v Severním Charlestonu. Předpokládal možnost rozšíření v budoucnu, ale tentokrát společnost nic neslibovala.
„Uvidíme, jaká bude poptávka na trhu,“ řekl tehdy tehdejší šéf divize dodávek Daimleru listu The Post and Courier. „Jako vedoucí pracovníci nevytváříme pracovní místa. Pracovní místa vytvářejí naši zákazníci a dobré výrobky.“
Dodal: „Máme ambiciózní, dlouhodobé plány pro trh dodávek v Severní Americe.“
Jak se ukázalo, umírněná očekávání a předpovědi byly na místě.
V roce 2006 začal Daimler znovu montovat částečně postavené Sprintery, které dodával do USA z Evropy v kontejnerových „sadách“, aby obešel vysoká cla na dovoz hotových dodávek. Tyto skříňové vozy si brzy získaly příznivce mezi kupci v Severní Americe. Objem výroby v Jižní Karolíně se zvýšil.
V roce 2014 se prodeje v USA, Kanadě a Mexiku vyšplhaly na takovou úroveň, že Daimler začal vážně uvažovat o výrobě dodávek od nuly někde v zóně Severoamerické dohody o volném obchodu.
Jižní Karolína se ucházela o investici ve výši 500 milionů dolarů a o 900 až 1 300 pracovních míst, která by tím vznikla.
Šance státu Palmetto však zvyšovala skutečnost, že Daimler již vlastnil dokonale vyhovující továrnu v North Charlestonu s dostatkem pozemků, na nichž by bylo možné přidat další výrobní prostory, které by byly potřeba k zajištění plnohodnotné montáže. Nebylo na škodu, že se místo nacházelo v blízkosti významného námořního přístavu na východním pobřeží.
Dlouho očekávaná dohoda byla uzavřena v březnu 2015.
A minulý týden se díky včasnému nastartování ze strany Amazonu zapsala značka Mercedes-Benz Vans do celosvětového seznamu automobilek v Jižní Karolíně a připojila se tak ke značkám BMW a Volvo Cars.
.