obchodní revoluce, v evropských dějinách zásadní změna v množství a rozsahu obchodu. V pozdějším středověku docházelo k soustavné hospodářské expanzi, kdy vznikala města a objevilo se soukromé bankovnictví, peněžní hospodářství a obchodní organizace, jako byl například hanzovní spolek. Za vlády nových národních monarchií, především portugalské, španělské, nizozemské a anglické, se trhy rozšiřovaly a stávaly se bezpečnějšími. Obchodní expanze byla podpořena technickým zdokonalením námořní plavby a přibližně od roku 1450 byly podnikány průzkumy, nejprve do Afriky, poté do Asie a Nového světa. V polovině 16. století se podařilo vyrvat Arabům obchod s asijským zbožím a východní zboží proudilo do Evropy. Z Nového světa přicházelo zlato a stříbro, které během necelého století více než zdvojnásobilo evropské ceny a výrazně povzbudilo hospodářskou aktivitu.
Těžiště obchodu se přesunulo ze středomořských do atlantických přístavů, byly organizovány charterové společnosti a neustálé zdokonalování plavby a stavby lodí urychlilo dlouhé plavby. S rozvojem celosvětového obchodu byly přijaty zásady merkantilismu a zrušeny místní obchodní bariéry, což stimulovalo vnitřní obchod. Objevily se také moderní úvěrové prostředky; mezi nové instituce patřily státní banka, burza a termínový trh, vznikla směnka a další nové prostředky směny. Zrychlená obchodní činnost přinesla ekonomickou specializaci, která vedla k proměnám výroby spojeným s moderním kapitalismem. Do roku 1700 byla připravena půda pro průmyslovou revoluci.
Viz H. A. Miskimin, The Economy of Early Renaissance Europe, 1300?1460 (1969); J. Gies, Merchants and Moneymen (1972); M. M. Postan, Medieval Trade and Finance (1973); P. Spufford, Power and Profit: P. Spfordford, The Merchant in Medieval Europe (2003).