Podle: Když si vzpomenete na některé z nejlepších výkonů v historii Duke, hra Ryana Kellyho při jeho návratu po zranění je na prvním místě seznamu.
Kelly hrál basketbal na střední škole Ravenscroft School v Raleighu v Severní Karolíně. Stal se McDonald’s All-American a v roce 2009 byl vyhlášen hráčem roku Severní Karolíny podle Gatorade.
Zavázal se, že bude hrát za Mikea Krzyzewského v Duke. „Upřímně řečeno, byl to jen pocit. Jako kluk trénoval trenér K olympijský tým v Číně a slyšet od něj, jak trénuje tyhle skvělé hráče, bylo dost cool. Jedna věc, ke které se vždycky vracím, byla, že když jsem byl rekrutován a absolvoval jsem všechny návštěvy, vždycky jsem si dal záležet na tom, abych si s týmem zahrál pickup. Když jsem jel do Duke a hrál pick up, bylo to, jako bych už byl v týmu. Přicházel jsem si pro něčí minuty.“
To byl niterný pocit z toho všeho. Kelly si vybral Duke před Severní Karolínou, Wake Forest, Vanderbiltem, Notre Dame a Georgetownem.
V prvním ročníku v roce 2010 nastoupil do 35 zápasů v roli náhradníka. Duke v tom roce vyhrál národní šampionát a Kelly získal cenné zkušenosti, když hrál za Nolanem Smithem, Jonem Scheyerem, Kylem Singlerem, Lancem Thomasem a Brianem Zoubkem, což byli hráči vyšších ročníků.
Na otázku, jaká byla zkušenost s hraním za těmito hráči vyšších ročníků, Kelly odpověděl: „Svým způsobem mě to vrátilo na zem. Byl jsem McDonald’s All-American a hráčem roku Severní Karolíny a když se podíváte kolem sebe, tak hráči tady jsou všechno tohle taky a jsou o čtyři roky starší.“ Hraní za těmito hráči bylo pro Kellyho prověrkou reality.
Kellyho středoškolský trenér Kevin Billerman hrál v Duke a byl kapitánem týmu; nadále trénuje v Ravenscroftu. Kelly měl na střední škole trenéra, který se vyznal ve hře a pomohl mu poznat, jak tvrdě je třeba pracovat. „Největší věc, kterou jsem se na vysoké škole naučil, bylo, že musíte mít takové nasazení, jaké jste nikdy předtím neměli.“
Po celou dobu své kariéry v Duke se Kelly stále zlepšoval, což mu vštěpoval trenér K. „Vždycky jsem se snažil být lepší než předtím. Neustále pracovat na tom, aby se zlepšoval.
Kellyho nejhezčí vzpomínkou z působení v Duke bylo jeho rozhodnutí vrátit se po zranění v posledním ročníku. „Stál jsem před velkým rozhodnutím, zda podstoupit operaci a ukončit kariéru v Duke, nebo se pokusit vrátit a hrát. “
Kelly se rozhodl, že to zkusí na tréninku, a pokud by to nevyšlo, hodlal se rozhodnout pro operaci. Byl to jeho první týmový trénink, který trval asi pětačtyřicet minut. „Později toho dne jsem zavolal rodičům a řekl jim, že si myslím, že budu hrát, takže jestli chcete přijít. Rozhodl jsem se vrátit a hned v prvním zápase po návratu jsem odehrál nejvyšší zápas kariéry.“
Neměl tušení, jestli nastoupí, ale trenér K. mu těsně před zápasem řekl, že nastoupí. Start byl něco, o čem si myslel, že ho pozvedne, a pak bude vyřazen. „V chumlu před zápasem pro mě trenér vymyslel hru, první útočnou hru zápasu. Byla nastavená na zadní clonu, abych mohl vyskočit a vystřelit. Fungovalo to perfektně a já jsem minul. No a od té doby jsem už moc často neminul.“
Kelly nastřílel proti Miami 36 bodů při střelbě 7 z 9 z tříbodové vzdálenosti. Na otázku, zda se ho na tento zápas stále ptají, Kelly se smíchem odpověděl: „Stále se mě ptají hlavně moje děti, které se chtějí podívat na video na YouTube.“
Během čtyř sezon v Duke byl Kellyho pokrok na hřišti pozoruhodný. Byl dokonalým příkladem týmového hráče a stal se osvědčeným vítězem. Z Duke také odcházel s několika celoživotními bratry (spoluhráči). Andre Dawkins se stal jedním z jeho nejlepších přátel a byli součástí vzájemných svateb. Nebylo pochyb o tom, že si Kelly vybral správný program a správný program si vybral jeho.
Po ukončení studia na Duke byl Kelly draftován ve 2. kole (celkově 48.) draftu NBA v roce 2013 týmem Los Angeles Lakers. Neabsolvoval žádný trénink ani neprošel žádným z předdraftových procesů, protože podstoupil operaci nohy.
„Situace byla podobná jako u Duke. Lakers jsou milovaní, nenávidění i celosvětově známí.“
Přestěhování ze Severní Karolíny do Los Angeles mělo být přizpůsobením, Kelly měl to štěstí, že s ním jela i jeho budoucí manželka Lindsay.
Lakers měli ten rok jednu volbu v draftu a kvůli Kellyho zranění mu dali nezaručenou smlouvu. Kelly měl smlouvu „na zkoušku“, což se mu líbilo a chtělo se mu v ní dařit.
„Můj nováčkovský rok v NBA, kdy jsem hrál za Mikea D’Antoniho, byl mým nejlepším rokem v NBA, i když jsem začal hrát až v době blížící se Vánocům.“
Pro Kellyho to byla zajímavá doba v dresu Lakers. Tým procházel přestavbou, bylo to několik posledních let kariéry zesnulého Kobeho Bryanta a neskládalo se to z mnoha vítězství. Prohrávat bylo pro Kellyho, který v Dukeu hodně vyhrával, těžké, ale využil tuto dobu k tomu, aby si dokázal, že do ligy patří.
Kelly stráví tři sezony mezi Los Angeles Lakers a South Bay Lakers z D League. V Los Angeles měl během 147 zápasů průměr 6,5 bodu a 3,3 doskoku na zápas.
Během čtvrtého roku v NBA působil Kelly v týmu Atlanta Hawks. S Hawks absolvoval tréninkový kemp, přestože měli šestnáct garantovaných smluv. „Zřekli se dvou zaručených smluv, aby si mě udrželi.“
Hawks podepsali s Kellym dvouletou smlouvu bez záruky na druhý rok. Druhý rok jeho smlouvy měl podivné datum garance, které by plně zaručovalo druhý rok. V té době se Houston Rockets snažili shromáždit co nejvíce nezaručených smluv, aby usnadnili výměnu Chrise Paula. Podle Kellyho měl být vyměněn do Rockets, kteří ho pak měli vyměnit do Los Angeles Clippers. Clippers se ho pak chtěli vzdát, aby mohl podepsat další nezaručenou smlouvu s Hawks.
V kolektivní smlouvě bylo něco, co by to umožňovalo, ale Houston ho nikdy Clippers nepřeprodal a nevzdal se ho. Kvůli vedlejším pravidlům nemohl Kelly podepsat smlouvu s Hawks na celý kalendářní rok.
Atlanta byla jediným týmem, který chtěl dát Kellymu šanci, ale když už to nešlo, zamířil do zámoří.
V září 2017 podepsal ve Španělsku smlouvu s Realem Betis. Styl hry, tréninky a celková dřina byly pro Kellyho úplně jiné. „Tým investoval docela slušné peníze do hráčů, kteří hráli na vysoké úrovni v Evropě. Doufali jsme, že pokud budeme podávat nad očekávání dobré výkony a já budu hrát docela dobře, že to může získat další zájemce o návrat do Států.“
Týmu se nedařilo a několik hráčů bylo z týmu vyhozeno. Přestože Kelly celkem dobře bodoval, nevyšlo to podle plánu a zájem o něj nebyl.
V roce 2018 podepsal Kelly dvouletou smlouvu s týmem Shibuya Sun Rockers v japonské B.League. Důvodem, proč Kelly skončil v Japonsku, byl jeho bývalý spoluhráč v týmu Lakers Robert Sacre. Sacre se zasadil o to, aby se Kelly dostal do týmu.
Kelly v Japonsku vynikal jako tahoun svého týmu. V prvním roce svého působení v Sun Rockers dosahoval v průměru double-double s 21,1 bodu a 10,2 doskoku na zápas.
V uplynulém roce se Kellyho manželka a tři děti přestěhovaly do Japonska. Kelly byl nadšený, že má rodinu pohromadě. Užíval si hraní na novém místě a hrál dobře, ale nic se nevyrovná tomu, když je člověk se svou rodinou.
Ačkoli byla sezóna zkrácena, jeho výkony na hřišti v týmu Sun Rockers se stále zlepšovaly. V průměru zaznamenal 22,3 bodu a 7,3 doskoku na zápas. Sun Rockers se ke Kellymu chovali velmi dobře. Tým poskytoval dny odpočinku zachovat jeho tělu dřinu dlouhé sezony.
Alex Kirk, který hraje za Alvark Tokio v Japonsku, o Kellym promluvil a řekl: „Je těžké ho v lize pokrýt. Má schopnosti hrát trojku na útočné polovině, a to znamená, že ho hlídají menší japonští hráči. Pak opravdu rozšiřuje prostor na čtyřce a otevírá prostor pro jejich guardy.“
Soutěž roste a s ní i liga, z čehož je Kelly nadšený. „Japonští hráči se zlepšují a většina kluků, kteří jsou podepsaní, jsou velcí kluci. Takže každý večer jdete proti velikosti. Moc se mi líbí tady hrát. Hrajeme ve městě, které se jmenuje Šibuja, což je v srdci Tojka.“
Hrát v NBA byl pro Ryana Kellyho splněný sen, ve kterém chce pokračovat, pokud se naskytne vhodná příležitost. Poslední dva roky v Japonsku si však užíval zodpovědnosti, kterou mu přineslo to, že byl postaven do pozice vedoucího týmu v zámoří.