Svými oznámeními z počátku tohoto týdne, že přestanou používat plastová brčka, se společnosti Starbucks a American Airlines připojily k rostoucí vlně boje proti těmto všudypřítomným trubičkám na jedno použití. Stejně jako město Seattle, společnosti, jako je Alaska Airlines, a rostoucí počet ekologických skupin, i společnost Starbucks při svém rozhodnutí provést tuto změnu uvedla rostoucí obavy z rostoucího množství plastů ve světových oceánech. Přestože tyto přístroje na pití tvoří jen zhruba čtyři procenta z přibližně 8 milionů tun plastů, které se každoročně vypustí do světových moří, ekologické skupiny, jako je Conservation International, považují tento krok za „smysluplný krok k ochraně našich oceánů“.
Je-li však jasné, že zákazníci se bez nich obejdou, vyvolává tato skutečnost otázku: proč vůbec používáme jednorázová plastová brčka? A jak se staly tak všudypřítomnými, že představují celý problém s jednorázovými plasty?“
Ačkoli si historici nejsou jisti, která civilizace se brček chopila jako první, lidoopi projevili sklon používat trubičky na pomoc při konzumaci nápojů, takže „trubičky na pití“ v té či oné podobě lidé pravděpodobně používají už tisíce let. Nejstarší potvrzené použití brček bylo nalezeno ve starověké sumerské hrobce z doby přibližně 3 000 let př. n. l. Na jejích stěnách jsou vyobrazeni královští panovníci, kteří pijí pivo dlouhými válcovitými trubičkami; mezi dary mrtvým jsou i přístroje na pití vytvarované ze vzácného modrého kamene lapis lazuli.
Běžní lidé od starověku až do poloviny 19. století používali pro svá brčka dostupnější materiály – rostlinné materiály s přirozeným tvarem trubiček, jako je žitná tráva, sušený rákos nebo, což není překvapivé, právě sláma. Tato přírodní brčka byla sice pro spotřebitele do jisté míry užitečná, ale během používání měla tendenci se lámat nebo rozpadat, což vyžadovalo, aby piják použil více brček k dopití jednoho nápoje, nebo propůjčovala jakémukoli nápoji, do kterého byla vložena, zemitou příchuť.
Jeden Marvin Chester Stone, majitel továrny na výrobu papírových cigaretových držáků ve Washingtonu, D.C., na konci 19. století, tuto tendenci k rozpadu neschvaloval. Jak praví často citovaná legenda z historie brček, Stoneovi natolik vadily travnaté zbytky, s nimiž se setkával při popíjení svých oblíbených mátových džusů, že se rozhodl vynalézt chutnější alternativu k přírodnímu brčku. Někdy v 80. letech 19. století omotal několik proužků papíru kolem tužky, slepil je k sobě a celé to potáhl parafínem – a zbytek je nápojová historie.
Ačkoli specializované (a odolnější) aparáty na pití kolovaly po amerických pohárech už nejméně 30 let předtím – jeden A. Fessenden požádal v roce 1850 o patent na kovovou „trubičku na pití“, zatímco jistý E. Chaplin vytvořil gumovou „trubičku na pití pro invalidy“ – Stoneův vynález se stal všudypřítomným jako „levná, trvanlivá a bez námitek použitelná náhrada přírodních brček běžně používaných k podávání léků, nápojů, &.c.“. V desetiletí následujícím po Stoneově patentové přihlášce z roku 1888 se jeho brčka z papíru a vosku stala pohotovostí v rostoucím počtu sodovkáren, které začaly měnit podobu amerického stravování.
Klíčem k popularitě Stoneova umělého brčka byla i jeho jednorázová použitelnost. Na přelomu 19. a 20. století vedli bojovníci za veřejné zdraví široce medializovanou válku proti „veřejnému kelímku na pití“, kovovému nebo skleněnému kelímku ponechanému u veřejných fontánek, který mohli použít všichni, kdo měli žízeň. Tyto obyčejné kelímky byly odsuzovány jako zdroj mnoha úmrtí a nemocí v amerických městech, ale jednorázové kelímky byly v té době neuvěřitelně drahé. Místo toho se pijáci zásobovali jednorázovými umělými brčky, u nichž byla pravděpodobnost šíření nemocí menší.
Papírové brčko prošlo během desetiletí, která následovala po nechvalně proslulém mint julepu pana Stonea, jen velmi málo změnami, kromě toho, že ve 30. letech 20. století získalo díky vynálezci ze San Franciska jménem Joseph Friedman svou dnes již proslulou ohebnost. Teprve v 50. letech 20. století získala brčka svůj dnes již nechvalně známý plastový lesk. Hospodářský rozmach, který následoval po druhé světové válce, znamenal více peněz v kapsách spotřebitelů a závratnou nabídku nového lesklého zboží, za které je mohli utratit. Výroba plastů byla v té době stále levnější a stejně tak i jídla ve fastfoodech, ke kterým se podávaly limonády v kelímcích s křížkem, který snadno roztrhal křehčí papírová brčka. Postupem času plastová brčka předstihla papírová jako standard v jídelnách po celých Spojených státech a nakonec i po celém světě.
Dnes se odhaduje, že ve Spojených státech denně projdou stovky milionů brček (i když přesné číslo je obtížné spočítat.) World Watch Institute tvrdí, že tato brčka by mohla každých 24 hodin obkroužit celou Zemi dvaapůlkrát. A přestože se na trhu stále častěji objevují přírodnější nebo opakovaně použitelné alternativy plastových brček, je zřejmé, že na světě stále existuje obrovská závislost na brčkách, která se podepisuje jak na zdraví planety, tak na kvalitě pitného režimu lidí. Pokud je používají lidoopi, je nepravděpodobné, že by se lidé bez trubiček na pití v té či oné podobě dlouho obešli, ale možná je poučením z historie brčka, že je jen otázkou času, kdy se zrodí další iterace tohoto nadčasového pitného aparátu.
Emelyn Rude je historička potravin a autorka knihy Chutná to jako kuře: A History of America’s Favorite Bird
Verze tohoto článku vyšla 23. července 2018 v časopise TIME
Kontaktujte nás na [email protected].