Ačkoli je často nazývána „nejlepší přítelkyní Ameriky“, ve skutečnosti je Oprah Winfrey přítelkyní lidí v nouzi po celém světě. Díky své legendární štědrosti překračuje hranice a zasahuje do životů milionů lidí tím, že shromažďuje zdroje, buduje povědomí a dává naději těm, kteří ji potřebují. Spíše než na obhajobu jediné věci nebo kampaně si Winfreyová posvítila na řadu sociálních problémů včetně vzdělávání, základních práv, zneužívání dětí a pomoci při katastrofách.
V letech od doby, kdy získala nominaci za nejlepší ženský herecký výkon ve vedlejší roli za svůj debutový výkon ve filmu Stevena Spielberga Purpurová barva (1985), se Winfrey stala silou ve světě filmu jako producentka nebo výkonná producentka uznávaných, sociálně uvědomělých filmů, jako jsou Milovaní (1998), Velcí diskutéři (2007) a Precious: Based on the Novel ‚Push‘ by Sapphire (2009). Film Precious režiséra Lee Danielse byl nominován na šest Oscarů®, včetně ceny za nejlepší film, a dva získal.
Winfrey strávila prvních šest let svého života v naprosté chudobě. Narodila se na venkově v Mississippi a žila se svou babičkou v domě bez vnitřního vodovodu. Mimořádně bystrá a babičkou povzbuzovaná Winfreyová uměla ve třech letech číst a začala v kostele recitovat básně a biblické verše. Vítězství v soutěži Miss Fire Prevention v Nashvillu a titul Miss Black Tennessee v roce 1971 pomohly Winfreyové prosadit se v místním vysílání. V pouhých 19 letech se stala první afroamerickou moderátorkou zpráv v nashvillské televizi. Šest let moderovala ranní show v Baltimoru, než se dostala do Větrného města, kde v roce 1984 začala vysílat jako spolumoderátorka pořadu „A.M. Chicago“. V roce 1986 uvedla pořad The Oprah Winfrey Show do celostátního vysílání a ten se okamžitě dostal na vrchol sledovanosti.
Od svých skromných začátků až po vzestup na vrchol kulturního vlivu Winfrey vždy vyjadřovala soucit s druhými a touhu něco změnit. V 90. letech věnovala Winfreyová stále více vysílacího času propagaci sebeprosazování, sociální spravedlnosti a charitativní činnosti. Vyzývala diváky, aby se zapojili do prospěšných akcí, a inspirovala tisíce lidí, aby věnovali svůj čas a peníze na podporu organizací, které si získaly její důvěru.
V roce 1987 založila Oprah soukromou nadaci, která poskytovala granty neziskovým organizacím pomáhajícím potřebným ženám, dětem a rodinám. V průběhu let nadace The Oprah Winfrey Foundation také podporovala vzdělávání pedagogů po celém světě. Winfrey osobně věnovala stovky milionů dolarů na dobročinné účely zaměřené na vzdělávání. Sama přežila sexuální zneužívání v dětství a navrhla Kongresu zákon, který zavedl národní databázi usvědčených pachatelů zneužívání dětí a jiných trestných činů. Národní zákon na ochranu dětí, neformálně známý jako „zákon Oprah“, byl podepsán v roce 1993. Databáze se ukázala být cenným zdrojem informací pro orgány činné v trestním řízení a poskytovatele péče o děti.
Winfreyová v roce 1998 založila Oprah’s Angel Network. Vybírala dary od diváků, sponzorů a bavičů na podporu mnoha charitativních organizací. Kromě jiných charitativních aktivit síť postavila více než 60 škol ve 13 zemích a nahradila domy zničené hurikánem Katrina. Zavedla také cenu „Use Your Life Award“, která svěřila 54 grantů jednotlivcům měnícím životy druhých.
Winfreyho angažovanost ve zlepšování vzdělávacích příležitostí v Jihoafrické republice začala během setkání s Nelsonem Mandelou v roce 2000. V roce 2007 otevřela dveře Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls – South Africa, jejímž posláním je přeměnit nadané, ale chudé děti v budoucí vůdce země.
Během cesty v roce 2002 rozdala jídlo, oblečení, školní potřeby a hračky 50 000 dětí a setkala se se základní školou Seven Fountains, kterou Oprah’s Angel Network přestavěla na školu pro více než 1 000 chlapců a dívek. Škola byla znovu otevřena v roce 2007.
Kariéru ve filmu zahájila Winfrey nezapomenutelnou rolí Sofie ve filmu Purpurová barva, za kterou byla nominována na Oscara® a v níž ztvárnila zdánlivě nezdolnou ženu, jejíž duch je tragicky zlomen. Přestože za svůj výkon ve filmu Native Son (1986) získala také příznivé recenze a byla označována za přirozenou herečku, Winfrey se brzy přeorientovala na produkci. Svou lásku k produkci spojila s herectvím, když se vrátila na filmové plátno v hlavní roli Sethe ve filmu Milovaná, natočeném podle románu Toni Morrisonové oceněného Pulitzerovou cenou. Winfrey strávila deset let přípravou filmu, který režíroval Jonathan Demme. Zatímco poslední díl The Oprah Winfrey Show byl odvysílán 25. května 2011, Winfrey již spustila novou stejnojmennou kabelovou síť OWN: Oprah Winfrey Network a není pochyb o tom, že bude i nadále měnit životy po celém světě.
Vybraná filmografie
Drahý: (2009) (výkonná producentka)
Princezna a žabák (2009) (hlas)
Velcí diskutéři (2007) (producentka)
Bee Movie (2007) (hlas)
Charlotte’s Web (2006) (hlas)
Beloved (1998) (producentka, herečka)
Native Son (1986) (herečka)
The Color Purple (1985) (herečka
.