Císař byl střední postavy, v mládí spíše štíhlý, ale v pozdějším věku statný. Jeho obličej byl bledý, měl tmavé vlasy a typické habsburské rysy – silně vyvinutý spodní ret a vystouplou bradu. Jeden turecký cestovatel ho popsal jako kultivovaného muže mimořádné ošklivosti.
I když císař, který nebyl pro trůn vycvičen, jen zřídka zasahoval do běhu událostí, přesto na současníky zapůsobil neokázalostí založenou na osobní zbožnosti, která ho nezklamala ani během nejhorších krizí jeho dlouhé vlády. Jeho životopisec, jezuita Hans Jacob Wagner von Wagenfels († 1702), zcela výstižně vyzdvihuje jeho velkorysost jako nejvýraznější povahový rys. Zájem, který Leopold projevoval o všechny otázky vzdělanosti, jeho hudební nadání a zaujetí pro historiografii z něj učinily proslulého mecenáše, který navzdory tehdejším vojenským konfliktům a nejistým finančním možnostem dal obrovský impuls vzdělanosti a umění v celých rakouských zemích a zejména z Vídně učinil proslulé kulturní centrum. Za jeho vlády došlo k prvnímu rozkvětu barokní kultury v Rakousku.
Přes císařovu velkou osobní prostotu byly částky vynaložené na udržování císařského dvora gigantické. Při všech příležitostech se císař snažil zdůraznit svou císařskou důstojnost; oficiální cesty, jako byla jeho korunovační cesta do Frankfurtu v roce 1658, stejně jako četné poutě, které podnikal, aby si zajistil boží pomoc proti nepřátelům, sloužily k okázalosti. Zvláštní péčí císaře bylo přetvořit Vídeň v důstojnou císařskou rezidenci. Vídeňský dvůr proslul nákladnými divadelními představeními, kterých se občas účastnili i císař a císařovna. Hojně se inscenovaly italské opery a balety, často s doplňkovou hudbou, kterou složil sám Leopold. Protože císař velmi rád lovil, patřilo k dvorským radovánkám také lovení volavek a divočáků a jelenů v okolí rezidence. I když Leopold po roce 1693 nepodnikal žádné rozsáhlejší cesty, užíval si těchto pravidelných loveckých výprav až do své smrti.
Leopold I. byl oddaným sběratelem knih a v řediteli dvorní knihovny Petru Lambeckovi našel pomocníka velkého věhlasu. Byl známý tím, že podporoval vzdělanost, čímž se snažil pro svůj dvůr zajistit služby slavných učenců.
Heide DienstVydavatelé Encyclopaedia Britannica