Nánosy na dně
Převážná část dna Atlantského oceánu je pokryta vápenatými bahny. V hloubkách větších než 5 000 metrů (16 400 stop) se obsah uhličitanu vápenatého snižuje a vápnité usazeniny ustupují červenému jílu. Jemnější materiál není na podmořských hřebenech patrný a schránky pteropodních plžů (měkkýši třídy plžů zahrnující plže) zde mohou být dostatečně hojné, aby bylo možné charakterizovat usazeniny jako pteropodní maz. Diatomová břečka (tvořená mikroskopickými jednobuněčnými řasami, jejichž buněčné stěny se skládají z oxidu křemičitého nebo se mu podobají) je nejrozšířenější usazeninou ve vysokých jižních šířkách, ale na rozdíl od Pacifiku chybí v severních šířkách. Přibližně tři pětiny samotného dna pokrývá bahno (výpotky, globigerina apod.), asi čtvrtinu písek a zbytek kamení, štěrk a mušle. Vzdušný materiál je hojný u západního pobřeží Afriky, kam suché pobřežní větry přinášejí materiál z pouštních oblastí. Ve vysokých zeměpisných šířkách je důležitou složkou ledovcový detrit, včetně úlomků hornin, které občas vykazují vliv ledovcové abraze.
V severním a jižním Atlantiku byly pomocí pístových kůrek odebrány tisíce vzorků jader mořských sedimentů, některé o délce více než 40 metrů. Tato jádra odhalila význam zákalových proudů – občasných katastrofických přívalů vody plné sedimentů, a tedy hustší, proudící pod čistou vodou po svahu – jako nositelů velkého množství sedimentů do největších hloubek v Atlantiku. Od konce pleistocénní epochy (asi před 11 700 lety) se zákalové proudy vyskytují poměrně zřídka, což má za následek, že charakteristické nánosy, které ukládají, jsou zpravidla překryty několika centimetry běžných pelagických sedimentů. Studium schránek planktonních foraminifer v těchto jádrech ukazuje, že klimatické změny, doby ledové a doby meziledové posledních dvou milionů let byly v sedimentech zaznamenány jako střídání druhů přizpůsobených studené nebo teplé vodě. V 60. letech 20. století pronikl projekt hlubokých vrtů Joint Oceanographic Institutions for Deep Earth Sampling do celé tloušťky sedimentů v Atlantiku. Zřejmě nejstarší sedimenty v atlantické pánvi se nahromadily v období druhohor (tj. asi před 252 až 66 miliony let). Datování vrstev sedimentů pomocí měření radioaktivního rozpadu nebo zkoumání stop v horninách po přepólování zemských magnetických pólů (ke kterému dochází každých několik milionů let) ukazuje, že rychlost akumulace pelagických sedimentů v Atlantiku je 0,4 až 0,8 palce (1 až 2 cm) za tisíc let. Rychlost v dané lokalitě však může být mnohem rychlejší kvůli usazování zákalovými proudy.
David Barnard Ericson