Ren Yi patřil mezi nejúspěšnější a nejvlivnější čínské malíře tzv. šanghajské školy. Do Šanghaje přijel v roce 1857 a přijal umělecké jméno „bonian“ (sto let) s tvrzením, že mu bude trvat sto let, než dosáhne úspěchu. V roce 1875 byl však Ren Yi nejznámějším malířem v Šanghaji. Jeho velmi vyhledávané obrazy ptáků a květin se zpočátku řídily konvencí dynastie Song (960-1279), která používala sytá barevná pole v obrysech a vytvářela dekorativní vzorování s realistickým zobrazením. Toto dílo představuje jeho vyzrálý, spontánnější styl, který se vyznačuje volnější prací štětcem, větším množstvím tuší a větší variabilitou tónů.
Pět párů ptáků představuje pět kardinálních vztahů, které sledují neokonfuciánskou zásadu, že přísným a správným uplatňováním hierarchie mezi různými skupinami se dosahuje společenské harmonie. Nahoře dvojice dlouhoocasých fénixů hřadujících ve větvích stromu Wutong představuje prvořadý vztah: vládce a jeho poddaní. Zezadu se vynořují dva jeřábi, kteří, běžněji spojováni s dlouhověkostí, představují synovskou zbožnost. Nad jeřáby sedí dvojice volavek, které označují vztah mezi staršími a mladšími sourozenci. Manželskou věrnost ztělesňuje dvojice kachen, které plavou ve vodě pod nimi, a přátelství je zachyceno v žoviální interakci dvou chocholatek. Umělcova volba tak ortodoxního námětu prozrazuje jeho pevnou víru v tradiční hodnoty čínské společnosti.
.