Leafs se v pátek večer podařilo něco nemyslitelného a podařilo se jim přesvědčit Joea Thorntona, aby hrál za svůj rodný tým za minimální ligový kontrakt. Je to osmý hráč, kterého Leafs získali od začátku šílenství kolem volných hráčů minulý týden, a to má za následek zajímavé otázky, jak by mohla vypadat sestava, až konečně začne sezóna 2020-21.
V bezprecedentní době, ve které stále žijeme, zůstává záhadou, kdy ten den přijde. Hodně se mluví o tom, jak bude sezóna probíhat a jak budou mít týmy sestavené své rozpisy (včetně případné kanadské divize). Jedno však víme jistě: hokej se bude hrát někdy v příštích měsících a Leafs budou mít jinak vypadající soupisku, jakmile konečně spadne puk.
Než toto datum nastane, můžeme jen spekulovat o tom, co by Leafs mohli udělat se svými sestavami pro nadcházející sezónu a kdo by se nejlépe hodil na jiná místa. Jsme poměrně daleko od doby, kdy by kampaň mohla potenciálně začít, takže je docela dobře možné, že mé odhady mohou být hodně mimo mísu. Když k tomu připočteme fakt, že zůstává otázkou, zda se bude moci hrát sezóna v AHL a zda se budou rozšiřovat soupisky, máme tu dokonalou bouři článku, který možná jednou skončí posměchem, že je úplně špatný.
Ale my se stejně pokusíme hádat, protože brainstorming je sakra zábava!
Hyman-Matthews-Marner
Mikhejev-Tavares-Nylander
Robertson-Thornton-Kerfoot
Vesey-Spezza-Simmonds
EXTRA: Anderson-Engvall-Barbanov
Začneme tím, co je nejtěžší určit, protože je tu tolik těles, která potřebují herní čas, a bude náročné najít ideální rovnováhu.
Jednou věcí, kterou lze snadno vyřešit, jsou první dvě formace, protože tak vypadaly na začátku play-in kola proti Blue Jackets. První šestka se sice v této sérii snažila vygenerovat mnoho útočných akcí, ale je jisté, že Sheldon Keefe by ji rád rozběhal i v další sezóně. I když je Ilja Michejev primárně na pravém křídle, měl by si poradit i na opačné straně, protože střílí zleva. Dokážu si také představit, že by si Leafs vyměnili místo Mikejeva a Williama Nylandera, protože druhý jmenovaný jako by si hraní na levé straně užíval.
Dolní šestka je naopak plná spousty otazníků. Thornton byl ve své kariéře úspěšnější na vhazování ve srovnání s Alexandrem Kerfootem, ale i mezi nimi by se dalo vyměňovat podle situačních potřeb. Až Nicholas Robertson vyjede na led ke svému prvnímu zápasu v základní části, bude dostávat přihrávky od budoucího člena Síně slávy.
Wayne Simmonds je také dost dobrý na to, aby mohl být posunut do třetí lajny, pokud by Leafs chtěli v zápase více fyzických sil. Jeho přítomnost v brankovišti také pomůže při vytváření útočných šancí v přesilovkách i v oslabení (o tom později).
Leafs nepřivedli Joeyho Andersona proto, aby uvolnili místo pod platovým stropem Andreasi Johnssonovi; věří, že může být efektivním hráčem NHL. Očekávám, že se o jeho místo bude hodně uvažovat. Alexandr Barbanov by měl v této sezóně také dostat několik příležitostí, což by mělo být užitečné pro spodní šestku v defenzivě.
Je velmi pravděpodobné, že dojde k velké rotaci formací, zejména proto, že další útočníci by mohli být stejně efektivní i ve čtvrté lajně. Je také možné, že jeden nebo více hráčů zde může být v následujících týdnech na odchodu, aby se uvolnilo místo pod platovým stropem (nezapomeňte, že Michejev a Travis Dermott stále nemají smlouvu).
Obrana
Rielly-Brodie
Muzzin-Holl
Dermott-Lehtonen
Extra: Na papíře je to jedna z nejlepších obranných jednotek, jakou Leafs za dlouhou dobu měli. Podepsání rozumné smlouvy s TJ Brodiem na 5 milionů dolarů AAV na čtyři sezóny je jedním z nejlepších tahů týmu v mezisezónním období. Je také nejlepším obranným partnerem Morgana Riellyho, jakého kdy měl, a tito dva by měli tvořit účinný první pár. Objevují se návrhy, že by Rielly měl být spárován se Zachem Bogosianem, protože ve dvojici s Victorem Hedmanem hrál v bublině dobře, ale myslím si, že Leafs půjdou do nejlepších možných formací.
Jake Muzzin a Justin Holl byli defacto uzavírací dvojicí Toronta a většinou to fungovalo dobře. Holl měl ale problémy, když byl oddělen od Muzzina, což se projevilo zejména poté, co se druhý jmenovaný proti Columbusu zranil. Pokud v následujících týdnech nedojde k výměně, která by se týkala Holla a zbavila se tak nějakého platu, dá se očekávat, že se tato dvojice vrátí zpět.
Pokud jde o třetí dvojici, existuje mnoho způsobů, jak na to Leafs mohou jít. Kyle Dubas minulý týden novinářům řekl, že si představuje, že Dermott bude hrát na pravé straně, což by mohlo vést k tomu, že bude v určitém okamžiku spárován s Rasmusem Sandinem. Bogosian se také bude v průběhu sezóny hodně objevovat a nebude se mu dostávat zacházení jako Martinu Marinčinovi, který je využíván jako náhradní obránce až poté, co se začnou hromadit zranění. Mikko Lehtonen je z této skupiny černým koněm, zejména vzhledem k tomu, že ho mnozí skauti po podpisu smlouvy s Leafs velmi chválili. Není pochyb o tom, že má předpoklady stát se hráčem NHL, ale to, kam se zařadí, závisí na tom, jak rychle se adaptuje na severoamerický led.
Gólmani
Andersen
Campbell
Dell
Po příchodu Aarona Della mají Leafs nejhlubší brankářský tandem za posledních pět let. Mám výhrady k Frederiku Andersenovi, který v Torontu dohrává poslední rok své smlouvy, ale v základní části prokázal konzistentní výkony a do nového ročníku opět vstoupí jako nezpochybnitelná jednička. Jack Campbell si v prvních zápasech za Leafs vedl dobře a měl by dostat dostatek prostoru, aby Andersenovi ulehčil práci.
Dell má také zkušenosti jako náhradní brankář, takže je možné, že Leafs budou jeho a Campbella střídat jen zřídka v závislosti na situaci. Může se také jednat o náhled na tandem Leafs v sezóně 2021-22, pokud se Toronto rozhodne ponechat si oba. Díky mnoha možnostem, jak své brankáře nasadit, bude situace v brankovišti v následujících měsících velmi zajímavá.
Speciální týmy
Power-Play Unit 1
Marner-Tavares-Nylander
Rielly-Matthews
Power-Play Unit 2
Robertson-Thornton-Simmonds
Spezza-Lehtonen
Leafs měli šestou nejlepší přesilovku (23. místo).08 %) v NHL v minulém ročníku, mimo jiné díky dominantní hře první jednotky. Zatímco Tyson Barrie bude pro své výrazné schopnosti rozehrávat první jednotku chybět, Rielly by neměl mít větší problémy přizpůsobit se opět roli obránce první jednotky. Stejná kombinace hráčů pomohla Torontu v sezóně 2018-19 posílit osmou nejlepší přesilovku (21,80 %), takže nebude příliš daleko od pravdy, když řekneme, že opět skončí v první desítce.
S druhou jednotkou to začíná být velmi zajímavé, vzhledem k tomu, že v ní zůstává spousta kvalitních možností na pozici útočníka. Ta, se kterou jsem přišel, by měla být stejně efektivní jako ta první, ale v menší míře, protože řada těchto hráčů nemá takovou pohyblivost, aby to soupeřům ztížila. Vynahradí to hojnost vysokého hokejového IQ v čele s Thorntonem, který bude tím stéblem, které podává nápoj. S Robertsonem a Jasonem Spezzou jako spouštěcími možnostmi a Simmondsem postaveným před branku se nedivte, že čas strávený na ledě druhé jednotky oproti předchozímu roku poskočí.
Penalty Kill Unit 1
Hyman-Mikheyev
Muzzin-Brodie
Penalty Kill Unit 2
Marner-Vesey
Rielly-Holl
Je to velmi zaměnitelné, Bogosian a Kerfoot pravděpodobně dostanou v průběhu kampaně dostatek příležitostí v oslabení.
Ačkoli má Brodie zkušenosti s úspěšným vedením přesilovek, bude se nejlépe hodit do týmu 4v5 díky výborným výsledkům na ledě v oslabeních. Muzzin byl loni nejlepším hráčem Leafs v oslabení, takže Toronto by s ním a Brodiem na zadním mantinelu mělo snadněji chránit prostor a ucpávat pásma. Rielly a Holl také zaznamenali pokrok ve svých schopnostech v oslabeních, což druhé jednotce hodně pomůže.
Zach Hyman a Michejev byli dva nejlepší útočníci Toronta, když jejich tým hrál v oslabení, a právě oni dostanou klíče k vedení první jednotky. Víme, že Mitch Marner vyrostl v užitečnou variantu jako penaltový zabiják, ale Jimmy Vesey také zlepšil svou hru při hře 4v5. Tito dva by mohli být schopni vytvořit několik šancí v oslabení a zároveň vyvíjet tlak na hráče s pukem, aby si vynutili střídání.
Celkově si dovedu představit, že Andersen a spol. budou s novými přírůstky na podzim velmi spokojeni, protože se jim výrazně usnadní život v oslabeních, protože před sezónou skončil tým v tomto oddělení na 21. místě (77,72 %).
Shrnutí
Nejvýraznější změny v sestavě se budou týkat spodní poloviny útočníků i obránců. Zatímco horní šestka by měla zůstat pravděpodobně nedotčena, množství kvalitních útočníků, které má Keefe k dispozici, by pro něj mělo představovat výzvu, jak správně nastavit formace a vytěžit z nich maximum.
Odchod Barrieho a Codyho Ceciho otevírá dveře třem novým příchozím, kteří pomohou vyleštit modrou čáru, která zoufale potřebovala zlepšení. Brankáři zůstávají prakticky beze změn, až na příchod třetího brankáře. Také ve speciálních týmech došlo k minimálním úpravám s výjimkou druhé přesilovkové jednotky.
I kdyby byl některý z hráčů, které jsem zařadil do předpokládaných sestav, v příštích týdnech prodán, aby se uvolnilo místo pod platovým stropem, těžko lze tvrdit, že Toronto neodvedlo skvělou práci, když přivedlo několik kvalitních hráčů, aniž by ohrozilo jednoho z velké čtyřky.
Ať už budou Leafs hrát v prvním zápase sezony 2020-21 s kýmkoli, může je čekat těžký večer, když budou muset nastoupit proti těmto formacím, ať už to bude kdykoli.