Přibližně na místě, kde byl později postaven Parthenon, začali Athéňané stavět budovu, kterou ještě v roce 480 př. n. l. vypálili Peršané. Byla pravděpodobně zasvěcena Athéně a po jejím zničení byla velká část jejích trosek využita při stavbě opevnění na severním konci Akropole. O tomto chrámu toho není mnoho známo a o tom, zda byl v době svého zničení ještě ve výstavbě, se vedou spory. Jeho mohutné základy byly vyrobeny z vápence a sloupy byly zhotoveny z pentelického mramoru, což byl poprvé použitý materiál. KlasickýParthenón byl postaven v letech 447-432 př. n. l. jako ústřední stavba komplexu budov na Akropoli. Jeho architekty byli Iktinos a Kallikrates (Vitruvius uvádí jako architekta také Karpiona) a byl zasvěcen bohyni Athéně Pallas neboli Parthenos (panně). Hlavní funkcí chrámu bylo ukrýt monumentální sochu Athény, kterou ze zlata a slonoviny zhotovil Feidiás. Chrám a chryselefantova socha byly vysvěceny v roce 438, i když práce na sochách jeho frontonu pokračovaly až do dokončení v roce 432 př. n. l.
Stavba Parthenónu stála athénskou pokladnu 469 stříbrných talentů. I když je téměř nemožné vytvořit moderní ekvivalent této částky, může být užitečné podívat se na některá fakta. Jeden talent představoval náklady na stavbu jedné trirémy, nejmodernější válečné lodi té doby. (http://www.brown.edu/Departments/Classics/CL56/CL56_LN11.html) a
„… jeden talent představoval náklady na zaplacení posádky válečné lodi na jeden měsíc“ (D. Kagan, The Peloponnesian War, 61). Podle Kagana měly Athény na počátku peloponéské války ve službě 200 trirem, zatímco roční hrubý příjem města Athén v Periklově době činil 1000 talentů, přičemž dalších 6000 mělo město v rezervě ve své pokladně.
Parthenón je chrám dórského řádu s osmi sloupy na průčelí a sedmnácti sloupy na bocích, což odpovídá zavedenému poměru 9:4. V roce 1848 byl Parthenón postaven jako chrám s osmi sloupy na průčelí. Tímto poměrem se řídily vertikální a horizontální proporce chrámu i mnohé další vztahy stavby, jako jsou rozestupy mezi sloupy a jejich výška.
Cílie byla neobvykle velká, aby se do ní vešla rozměrná socha Athény, což omezovalo přední a zadní verandu na mnohem menší než obvyklou velikost. Řada šesti dórských sloupů podpírala přední a zadní verandu, zatímco kolonáda z 23 menších dórských sloupů obklopovala sochu ve dvoupatrovém uspořádání. Umístění sloupů za sochou bylo neobvyklé, protože v předchozích dórských chrámech se objevovaly pouze na bocích, ale větší šířka a délka Parthenonu umožnila vytvořit dramatické pozadí dvoupatrových sloupů místo zdi.
Zadní místnost ukrývala Athénin poklad a její střechu podpíraly čtyři sloupy jónského řádu. Zavedení prvků jónského řádu v převážně dórském chrámu bylo dramatičtější v rozvinutí souvislého mrazu na vnější stěně cely. Integrace dórských a jónských prvků na stejném chrámu sice nebyla v řecké architektuře novinkou, byla však vzácná a propůjčila Parthenónu křehkou rovnováhu mezi strohými a jemnými vizuálními charakteristikami.
Všechny chrámy v Řecku byly navrženy tak, aby byly viditelné pouze zvenčí. Diváci do chrámu nikdy nevstupovali a sochy v interiéru mohli zahlédnout pouze otevřenými dveřmi. Parthenon byl koncipován tak, aby estetické prvky umožňovaly plynulý přechod mezi exteriérem a interiérem, v němž se nacházela chryselefantská socha Athény. Návštěvník Akropole, který by vstoupil z Propylaje, by byl konfrontován s majestátními proporcemi Parthenonu v pohledu ze tří čtvrtin, s plným výhledem na západní fronton a severní kolonádu. Jakmile by se divák přiblížil blíž, začaly by být rozluštitelné detaily sochařských metop, a když by se přiblížil k patkám sloupů, byly by části vlysu patrné v dráždivých barevných záblescích vykukujících z prostor mezi sloupy.
Pokračoval-li by návštěvník směrem k východu a vzhlédl by k exteriéru cely, byl by fascinován mistrovským vyobrazením panathénského průvodu, jak se filmově objevoval na vlysu, který byl vizuálně přerušen dórskými sloupy exteriéru. Byl to jistě výjev, s nímž se mohl každý Athéňan ztotožnit na základě osobní zkušenosti, takže přechod mezi pozemským a božským světem byl plynulý. Návštěvník, který se pohyboval směrem na východ, nakonec zahnul za roh, aby se postavil čelem ke vchodu do Parthenónu, a tam byl konfrontován s Athéniným zrozením vysoko nad ním na východním frontonu a hned za ním s arrefóry skládajícími peplos mezi olympskými bohy a hrdiny vlysu. Těsně pod výjevem „peplos“, skrze obrovské otevřené dveře, by pak každého návštěvníka okouzlily třpytivé zlaté a slonovinové odstíny monumentální sochy Athény stojící v zadní části potemnělé cely. Socha Athény Pallas odrážela svou obrovskou postavu na klidné hladině dna vodního bazénu a byla orámována ještě dalšími dórskými sloupy, tentokrát menšími, ve dvoupatrovém uspořádání, díky němuž vnitřní prostor působil, jako by byl ještě větší a vyšší než exteriér.
Zdá se být jisté, že mistři plánovači Parthenonu jej pojali jako divadelní událost. Chrám byl postaven s ohledem na pohyby diváka a uspořádáním chrámu, monumentálními sochami na frontonu a detailním vlysem byly emoce návštěvníků choreograficky upraveny tak, aby je připravily na konečný pohled na majestátní Athénu Parthenos v interiéru naosu a maximalizovaly účinek návštěvy vzbuzující úctu.
Pokračování: Parthenón strana 2