Peníze nejsou všechno, ale peníze jsou něco velmi důležitého. Kromě základních potřeb nám peníze pomáhají dosáhnout našich životních cílů a podporují – věci, na kterých nám nejvíce záleží – rodinu, vzdělání, zdravotní péči, charitu, dobrodružství a zábavu. Pomáhají nám získat některé nehmotné životní hodnoty – svobodu či nezávislost, možnost co nejlépe využít své schopnosti a nadání, možnost zvolit si vlastní životní cestu, finanční jistotu. Díky penězům lze vykonat mnoho dobrého a vyhnout se mnohému zbytečnému utrpení nebo ho odstranit.
Peníze však mají i svá omezení. Mohou nám poskytnout čas, abychom si plněji vážili prostých věcí v životě, ale ne ducha nevinnosti a úžasu, který je k tomu nezbytný. Peníze nám mohou dát čas, abychom rozvíjeli své nadání a talenty, ale ne odvahu a disciplínu, abychom tak činili.
Peníze nám mohou dát sílu, abychom změnili životy druhých, ale ne touhu tak činit. Mohou nám dát čas na rozvoj a péči o naše vztahy, ale ne lásku a péči, která je k tomu nezbytná. Stejně snadno z nás mohou udělat unavené, únikové, sobecké a osamělé lidi. Kolik toho potřebujete? Kolik vás to bude stát, abyste toho dosáhli? Právě udržování těchto dvou otázek na paměti nám dává skutečný smysl pro vztah peněz ke štěstí. Pokud máme méně, než potřebujeme, nebo pokud nás to, co máme, stojí příliš mnoho, nemůžeme být nikdy šťastní. Potřebujeme peníze, abychom mohli jíst, spát, oblékat se, pracovat, hrát si, navazovat vztahy, léčit se, pohybovat se a užívat si pohodlí. Při výběru svého stylu bychom měli mít na paměti, že má svou cenu.
Důkazy o psychické a duchovní chudobě bohatých a slavných plní naše noviny, časopisy, bulvár a televizní pořady a není snad třeba je zde opakovat. „Vždycky si myslíme, že kdybychom měli jen trochu víc peněz, byli bychom šťastnější,“ říká Catherine Sandersonová, profesorka psychologie na Amherst College, „ale když se k nim dostaneme, není tomu tak.“ „Jakmile máte uspokojeny základní lidské potřeby, ani mnohem více peněz neznamená mnohem více štěstí,“ podotýká Dan Gilbert, profesor psychologie na Harvardově univerzitě a autor nové knihy Stumbling on Happiness.“
Ano, z drahých věcí máme zpočátku radost. Ale brzy si na ně zvykneme, což je stav, kdy běžíme na místě a který ekonomové nazývají „hédonický běžící pás“. Problém není v penězích, ale v nás. Z hluboce zakořeněných psychologických důvodů, pokud jde o utrácení peněz, máme tendenci oceňovat zboží před zážitky.
Peníze nám mohou pomoci najít více štěstí, pokud přesně víme, co od nich můžeme a nemůžeme očekávat. Mnohé výzkumy naznačují, že hledat dobrý život v obchodě je drahé marné cvičení. Za peníze si můžeme koupit trochu štěstí, ale pouze tehdy, pokud peníze správně utratíme. Měli bychom si kupovat vzpomínky.
Nejde o to, kolik peněz to stojí, ale důležité je, kolik nás ty peníze stojí. Peníze by nás neměly stát naši duši, vztahy, důstojnost, zdraví, inteligenci a radost z prostých věcí života. Lidé, kteří si ujasní, čeho si skutečně váží, a pak s těmito hodnotami sladí své peníze, mají nejsilnější pocit finanční a osobní pohody.