Původ a kralování
Po léta se merovejským králům nedařilo zabránit tomu, aby moc z jejich rukou nevyklouzla do rukou hrabat a dalších velmožů. Krále postupně zastínili palácoví starostové, jejichž postavení se z důstojníka domácnosti vyvinulo v regenta nebo místokrále. Mezi starosty zaujímal mimořádně významné postavení bohatý rod pocházející z rodu Pipina z Landenu (Pipin I.). Když Karel Martel, potomek tohoto rodu, v roce 741 zemřel, zanechal dva syny: staršího Karlomana, starostu Austrasie, Alemannie a Durynska, a Pipina III., starostu Neustrie, Burgundska a Provence. Od roku 737 nevládl nad všemi Franky žádný král, ale aby byla zachována fikce merovejské svrchovanosti, předali oba starostové roku 743 korunu Childerikovi III.
Karel měl však ještě třetího syna – Grifa, kterého mu porodila vysoce postavená bavorská žena, pravděpodobně jeho milenka. Když byli v roce 741 jeho dva bratři prohlášeni za franské starosty, Grifo se vzbouřil. V následujících letech vedl řadu povstání a byl několikrát uvězněn. V roce 753 byl zabit uprostřed alpských průsmyků na cestě k Lombardům, v té době nepřátelům Franků i papežství.
Vypukla řada dalších povstání. V roce 742 se vzbouřili muži v Akvitánii a Alemanii, v roce 743 vedl Odilo, vévoda bavorský, své muže do boje, v roce 744 se vzbouřili Sasové, v roce 745 Akvitánie a v roce 746 Alemanie, poslední dva jmenovaní podruhé.
V roce 747, kdy se Karloman rozhodl vstoupit do klášterního života v Římě, o čemž uvažoval již několik let, se Pipin stal jediným vládcem Franků. Pipin však měl ambice vládnout svému lidu jako král, nikoli pouze jako starosta. Stejně jako jeho otec měl odvahu a rozhodnost; na rozdíl od svého otce měl silnou touhu spojit papežství s franskou říší. V roce 750 vyslal k papeži Zachariášovi dva vyslance s dopisem, v němž se ptal: „Je moudré mít krále, kteří nemají v rukou žádnou kontrolní moc?“. Papež odpověděl: „Je lepší mít krále schopného vládnout. Apoštolskou autoritou vybízím, aby ses nechal korunovat franským králem.“ Zachariáš se tedy rozhodl, že se nechá korunovat králem. Childeric III. byl sesazen a poslán do kláštera a Pipin byl v listopadu 751 v Soissons arcibiskupem Bonifácem a dalšími preláty pomazán na krále.