Když golfisté pomyslí na Augustu, pravděpodobně je jako první nenapadne Michigan. Ale západně od Detroitu a Ann Arbor, na půli cesty mezi Battle Creekem a Kalamazoo, leží jeden z největších, a přesto nepřehlédnutelných golfových resortů v zemi: Gull Lake View Golf Resort.
Je rodinným majetkem, který vlastní již čtvrtá generace rodiny Scottů, a může se pochlubit šesti hřišti, z nichž nejnovější je proslulé Stoatin Brae od michiganského rodáka Toma Doaka z Renaissance Golf Design. Se svými 108 jamkami rozprostřenými v okruhu 12 mil v michiganském městě Augusta a jeho okolí patří Gull Lake View mezi pět největších golfových areálů v USA,
Ačkoli se žádné z hřišť nenachází u oceánu ani se na něm neuskutečnil majoritní šampionát, Gull Lake View se může pochlubit zábavnými a rozmanitými golfovými možnostmi, jednoduchým a přesto půvabným ubytováním a různými možnostmi stravování. Často se klade značný důraz na luxusní golfové destinace, a to oprávněně, ale Gull Lake View je jedním z nejlepších neopěvovaných resortů ve hře – takovým, který má oddané jádro opakovaných regionálních návštěvníků a nyní přitahuje golfisty z téměř všech států USA i Kanady.
„Gull Lake byl vždy rodinným resortem, který je především o golfu a také o hodnotě,“ říká viceprezident a profesionál PGA Bill Johnson, který v tomto zařízení pracuje již 32 let. „Nejsme tahle golfová hřiště s cenou 250 nebo 300 dolarů za osmnáctku. Jsme hodnotný resort, který má skvělý golf za skvělou cenu. Ve Stoatin Brae si můžete zahrát za méně než 100 dolarů, a tak to chceme. Nechceme, aby byl golf cenově nedostupný nebo nedostupný pro každého, kdo si ho chce zahrát.“
Gull Lake View byl vizí Darla Scotta, bývalého superintendenta v Gull Lake Country Clubu a někdejšího majitele motelu Gull Lake. Scott a jeho žena Letha prodali motel, aby mohli vybudovat své první hřiště West, které bylo otevřeno v roce 1965. Byli první generací rodiny Scottů, která se na pozemku podílela, a Darl se o deset let později spojil se svým synem Charliem, aby po zakoupení pozemku naproti přes ulici vytvořili hřiště East.
V touze po pohodlném místě pro pobyt a hru Scottovi brzy přistavěli asi 24 fairwayových vil se dvěma ložnicemi a dvěma koupelnami, s kuchyní, obývacím prostorem a terasou, které byly určeny pro skupiny čtyř golfistů.
Tři míle po dálnici od původních dvou hřišť bylo v kopcovité krajině postaveno hřiště Stonehedge South, které bylo otevřeno v roce 1988. V témže roce získala rodina Scottových Bedford Valley, bývalý country klub, který hostil řadu státních turnajů. Páté hřiště Gull Lake View, Stonehedge North, bylo otevřeno v roce 1995 na zalesněném pozemku s impozantními výškovými změnami.
Dnes většina hostů Gull Lake View pochází z Detroitu, Chicaga, Illinois, Toleda, Cincinnati a z Wisconsinu a Kanady.
Ale teprve otevření hřiště Stoatin Brae v roce 2016 začalo měnit vnímání Gull Lake View jako více než jen regionální destinace. Hřiště Stoatin Brae, které se nachází na vrcholu bezlesého srázu na jednom z nejvyšších bodů okresu Kalamazoo, se pyšní rozsáhlým panoramatickým výhledem na okolí a vyznačuje se herními vlastnostmi ve skotském stylu, které doplňují parková hřiště resortu. Layout, který postavili čtyři tehdejší Doakovi seniorní designéři (Eric Iverson, Brian Schneider, Don Placek a Brian Slawnik), je navržen tak, aby se na něm hrálo pevně a rychle, přičemž nedílnou součástí jsou kreativní greeny a neustále se měnící vítr.
„Trh nás tlačí ven hlavně kvůli hřišti Stoatin Brae,“ říká Johnson. „Pro většinu našich zákazníků budeme vždycky dojezdovým resortem, protože jsme přímo uprostřed trhu Detroitu, Chicaga a Indianapolisu. Cesta k nám jim zabere jen dvě až čtyři hodiny. Stejné je to s Kanadou a určitě se sem sjíždí i severní Michigan. Ale přijíždí k nám také stále více Newyorčanů a Kaliforňanů.
„Chtějí vidět produkt Stoatin Brae, ale pak si uvědomí, že toho můžeme nabídnout mnohem více a že všechna naše hřiště jsou svým způsobem jedinečná,“ dodává. „Pro každého máme od všeho trochu.“
Rodina Scottových vlastní a provozuje resort již více než půl století, a tak není divu, že v hlavním objektu Gull Lake View, který se rozrostl na 67 ubytovacích možností – vily ve stylu kondomů i chaty – panuje příjemná a pohodlná atmosféra. Proto se sem mnoho zákazníků každoročně vrací na stejný víkend. A zatímco plavba na lodi nebo rybaření na jezeře je vždy možností, Gull Lake View je obvykle především o golfu. Mnoho hostů dokonce během svého pobytu nehraje dvakrát na stejné jamce.