Pro vysvětlení postupných aproximací použijme definici „tvarování“. Naše definice „tvarování“ je následující: „behaviorální termín, který označuje postupné formování nebo trénování organismu k provádění určité reakce posilováním všech reakcí, které se blíží požadované reakci.
Například výzkumník může použít shaping k výcviku potkana, aby během experimentu stiskl páku (protože potkani se nerodí s instinktem stisknout páku v kleci během experimentu). Pro začátek může výzkumník potkana odměnit, když udělá jakýkoli pohyb ve směru páky. Potkan pak musí skutečně udělat krok směrem k páce, aby byl odměněn. Poté musí potkan přejít k páce, aby dostal odměnu (nezapomeňte, že za předchozí chování nyní nedostane žádnou odměnu… musí udělat pokročilejší pohyb tím, že přejde k páce), a tak dále, dokud odměnu nezíská pouze za stisknutí páky. Chování krysy bylo „tvarováno“ tak, aby ji přimělo stisknout páku.“
V tomto příkladu je krysa při každém odměňování odměňována za „postupné přibližování“ neboli za jednání, které se stále více blíží požadovanému chování.
