Pokud jste vyrostli na předměstí, okamžitě to poznáte: sladká, ostrá vůně někoho, kdo seká trávník nebo hřiště. Když vám zavane do nosních dírek, nějakým způsobem dokáže vonět přesně jako zelená barva. Co ale cítíme ve skutečnosti, když vdechujeme vůni čerstvě posekané trávy? A proč se nám tak líbí?
Z chemického hlediska je tato klasická vůně trávníku směsí sloučenin na bázi uhlíku, které se nazývají těkavé látky zelených listů (GLV). Tyto molekuly rostliny často uvolňují, když je poškodí hmyz, infekce nebo mechanické síly – například sekačka na trávu.
Rostliny produkují mírně odlišné formy GLV v závislosti na tom, co se s nimi děje, řekl Ian Baldwin, rostlinný ekolog a zakládající ředitel Institutu Maxe Plancka pro chemickou ekologii v německé Jeně. Ve studii publikované v roce 2010 v časopise Science spolu s kolegyní Silke Allmannovou z Amsterodamské univerzity zjistil, že tabákové listy propíchané a potřené hmyzími slinami uvolňují jinou kytici těkavých látek než listy, které byly propíchnuty a potřeny vodou.
GLV jsou dostatečně malé na to, aby se vznesly do vzduchu a vpluly do našich nosních dírek. V některých případech je lze detekovat více než kilometr od rostliny, kde vznikly. Jiné druhy, například hmyz, který se živí rostlinami, a predátoři, kteří se tímto hmyzem živí, jsou na různé vůně GLV mimořádně citliví. Baldwin a Allmann například zjistili, že dravé brouky rodu Geocoris přitahují GLV uvolňované rostlinami, které žvýká škůdce zvaný roháč tabákový. Jinými slovy, specifická vůně obléhaných rostlin predátorům naznačuje, že se poblíž nachází svačinka.
Člověk obvykle nejí trávník ani hmyz na něm, ale GLV, které tráva uvolňuje, se příliš neliší od GLV rostlin, které nám chutnají. To znamená, že máme dobré důvody být na ně citliví. „Téměř všechna čerstvá zelenina má nějaký buket GLV,“ řekl Baldwin časopisu Live Science, a ovoce může tyto molekuly uvolňovat, když měkne a membrány v něm se rozkládají. „V průběhu evoluční historie jsme tuto informaci využívali k tomu, abychom poznali, kdy je něco zralé,“ řekl Baldwin.
Pokud Baldwin ví, neexistuje nic specifického pro trávu, díky čemu by nám voněla příjemněji než jiná rostlina. Je však pravděpodobnější, že ji posekáme, čímž poraníme mnoho rostlinných tkání najednou a uvolníme koncentrovaný oblak GLV. Vzhledem k tomu, že na území Spojených států amerických je zhruba 40 milionů akrů (16,3 milionu hektarů) trávníků, je sečení často nejlepší příležitostí, jak se setkat se svěží zelenou vůní, kterou si vrozeně spojujeme s jedlými rostlinami. Lidé žijící v blízkosti čajových plantáží v Číně mohou mít stejný pocit z vůně sklizeného čaje, uvedl Baldwin.
Rostliny samy také dokáží rozpoznat tyto vzdušné vůně a reagovat na ně, dodal Baldwin. Pokud buket GLV naznačuje, že sousední rostliny například ztrácejí své kvetoucí vrcholky, může rostlina přesunout cukr a další zdroje ke svým kořenům a pryč od svých květů. Tím se minimalizují potenciální ztráty rostliny a může jí to pomoci v pozdějším růstu. Jak uvedl Baldwin, tráva „zareaguje očekáváním, že tam přijde sekačka.“
Baldwin zjistil, že tento efekt, nazývaný bunkrování, může začít již během několika minut po napadení první rostliny. Jinými slovy, než posekáte trávník z jednoho konce na druhý, může tráva na vzdálenější straně ucítit váš příchod – a být připravena k odporu.
- Proč lidé nemohou jíst trávu?
- Proč vám po chřestu divně smrdí moč?
- Proč tak smrdí popcorn z mikrovlnné trouby?
Původně publikováno na stránkách Live Science.