Barva výstražných signálů, smajlíků, gumových kačenek a Slunce (alespoň z našeho pohledu – ve skutečnosti je Slunce při pohledu z vesmíru bílé) má pro mnohé z nás žlutá příznivou konotaci; v různých obdobích lidských dějin však žlutá rozhodně symbolizovala střídavě kacířství, žárlivost, zradu, hřích a bezohlednost.
Není zcela jasné, kdy žlutá začala představovat lidskou slabost a nemorálnost. Ve skutečnosti se v raném středověku (5.-10. století) žlutá barva (jako levnější náhražka zlata) běžně používala v umění a rukopisech jako symbol božského světla, a dokonce i Ježíš byl někdy zobrazován se světlými vlasy. Během vrcholného středověku (11.-15. století) se však situace začala měnit.
Ačkoli není jasné, proč byla zvolena právě tato barva, v rámci abilligenské inkvizice (polovina 13. století), která začala v roce 1100 ve Francii, byli katarští kacíři, kteří činili pokání, nuceni nosit žluté kříže jako součást pokání.
Podobně byli Židé, v té době široce opovrhovaní ostatními náboženstvími, nuceni nosit nějaký druh označení již od dob umajjovského chalífy Umara II (8. století) a ve 12. století nosil každý židovský muž v Bagdádu dva žluté odznaky (jeden na hlavě a druhý na krku). Tato praxe označování Židů žlutou barvou pokračovala po celý středověk a renesanci, přičemž samotnými symboly byly různě velké kruhy, kruhy, nášivky, pruhy látky, odznaky, opasky a klobouky.
Koncem 14. století nosily žlutou barvu také benátské prostitutky – tento zvyk se během renesance rozšířil po celé Itálii; odrazem toho byla v renesančních uměleckých dílech často zobrazována ve žluté barvě také Máří Magdaléna.
V době španělské inkvizice (1478-1834) byli kacíři odíváni do tuniky ze žluté látky zvané Sanbenito (pro svatého Benedikta). Od pozdního středověku byla navíc žlutá barva spojována s falší, zradou a proradností; ve žlutém oblečení byl v této době často zobrazován i Jidáš.
Na počátku 17. století se negativní symbolika žluté barvy rozšířila i na žárlivost, jak je patrné z knihy Thomase Dekkera North-ward Hoe (1607): „
Žlutá barva si dodnes zachovává konotační význam v tomto smyslu, a to zejména v souvislosti s bezohlednou a bezohledně senzacechtivou žurnalistikou; její první výskyt v anglicky psané publikaci byl The Daily News (Londýn) (2. března 1898): „Žlutý tisk je pro válku se Španělskem, a to za každou cenu.“
Žlutý pokračoval ve svém sestupu na konci 18. století, kdy byl výraz yellow-belly poprvé identifikován jako xenofobní, hanlivý výraz, jak je uvedeno v Groseově A provincial glossary (1787): „
Není jasné, zda tato urážka měla v té době vyjadřovat zbabělost, ale zdá se, že singulár žlutý do roku 1856, kdy se objevil v knize P. T. Barnuma Struggles & Triumphs, žlutý ano: „Nikdy jsme si nemysleli, že tvé srdce je žluté.“
Dokončení kruhu, yellow-bellied pro zbabělce se poprvé definitivně objevilo v anglickém tisku v roce 1924 v Percy Marks The Plastic Age, když napsal: „Yellow-bellied quiters.“
Předpokládá se, že yellow-bellied, což znamená zbabělec, mohlo být inspirováno tím, že žloutky slepičích vajec jsou žluté a chicken znamená zbabělec. To však nemůže být pravda, protože kuře s touto definicí se objevilo až někdy v polovině 20. století.
Alternativní, přesvědčivější, avšak neméně spekulativní hypotéza tvrdí, že žlutobřichý, což znamená zbabělec, byl inspirován tím, že někdo, kdo má „střeva“, byl označován za odvážného – tedy ti, kdo mají „žlutá střeva“ (žlutobřichý), mají „falešnou“ odvahu, což si vypůjčilo z jedné z dřívějších definic žlutá znamenající faleš. To je do jisté míry pravděpodobné, protože navzdory skutečnosti, že po většinu 19. století guts nebo gutsy ve skutečnosti znamenalo „chamtivý“, kolem přelomu století se začala prosazovat definice „odvážného“ guts, poprvé doložená v roce 1893, tedy několik desetiletí před prvním definitivním případem yellow-bellied ve významu někdo, komu chybí odvaha.
Pokud se vám tento článek líbil, mohl by se vám líbit i náš nový populární podcast The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed) a také:
- Proč se vám potí dlaně, když jste vzrušení, vyděšení nebo nervózní
- Proč některým typům výhrůžek říkáme „vydírání“ a původ méně známého „vydírání zadkem“
- Proč se prsům říká „prsa“?
- Co je to tarnation?
- Kdo je tlustá dáma a proč je konec, když zpívá?