Většina chlupatých savců dýchá, aby regulovala svou tělesnou teplotu. Jiní živočichové, například ektotermní – ještěři, obojživelníci a hmyz – mají jiné chování, které jim pomáhá udržovat chlad. Lidé však patří do své vlastní kategorie. Jsme jediní savci, kteří se spoléhají na vylučování vody na povrch kůže, aby se ochladili: Říkáme tomu pocení. Jak se u nás ale tato schopnost vyvinula? Kdy jsme se zbavili srsti našich primátích předků ve prospěch zpocené kůže?
Kdysi v minulosti lidstva jsme se pravděpodobně také zadýchávali, abychom se mohli termoregulačně upravit. Naši nejbližší příbuzní primáti – šimpanzi a gorily – se zbavují přebytečného tělesného tepla dýcháním, takže je logické, že se zadýchávali i dávní předkové člověka, vysvětluje Yana Kamberovová, docentka genetiky na Perelmanově lékařské fakultě Pensylvánské univerzity.
„V podstatě veškeré ochlazování u savců zahrnuje do značné míry teplo potřebné k přeměně vody z kapaliny na plyn a energii, která se při tom ztrácí,“ říká Kamberovová. „Chlupatí živočichové se zadýchávají, aby mohli nasávat vzduch, a ten využívají k odvádění tělesného tepla.“
U lidí se však v průběhu evoluce změnilo něco, co změnilo způsob termoregulace nás jako druhu a poslalo nás na jedinečnou cestu. Otázkou za milion dolarů je podle Kamberova proč.
„Jednou z možností je, že nám to umožnilo prozkoumat niku, která byla bez predátorů,“ naznačuje. „Pokud se ochlazujete stejně jako člověk, můžete chodit ven v nejteplejších obdobích dne, kdy se většina predátorů bude schovávat před horkem …“. My jsme naopak schopni se za velmi silného sálavého tepla potit, abychom se ochladili. To nám otevírá cestu … k využití niky, která by jinak nebyla k dispozici.“
Jinou hypotézou je, že zhruba před 2 miliony let, se vznikem rodu Homo, se u lidí začaly vyvíjet adaptace, které z nich udělaly dobré vytrvalostní běžce. To jim umožnilo vytrvalý lov a sběr, při kterém vzniká obrovské množství tělesného tepla, takže potřebovali způsob, jak se této tepelné zátěže zbavit.
Člověk není jediný druh, který se potí, ale náš pot se od ostatních druhů liší, poznamenává Kamberov. Lidé mají potní žlázy, které vylučují vodu na povrch kůže. Koně se také potí, ale mají jiný typ žláz běžný u běžících zvířat. Tyto žlázy se nazývají apokrinní a jsou spojeny se srstí na koňském těle.
„To, co vylučují, není voda, ale ve skutečnosti spíše směs vody, lipidů, tuků a bílkovin,“ vysvětluje Kamberov. „Je to jiný druh pocení, je to jiná látka, která se vylučuje. Hlavním mechanismem ochlazování koně bude dýchání.“
Jiné druhy, jako jsou plazi, obojživelníci a hmyz, nemají mechanismus pocení, ale spoléhají se na „celý soubor znaků, které mohou použít k ochlazování,“ říká Rory Telemeco, postdoktorand na katedře biologických věd na Auburn University. „Především si pravděpodobně vybírají chladnější nebo teplejší oblast a pohybují se mezi nimi sem a tam.“
Pro ještěra nebo jakéhokoli jiného živočicha, který žije v horkém a suchém podnebí, by bylo pocení nevýhodné, protože by musel nějak doplňovat vodu ve svém těle.
„Jednou z hlavních událostí, ke kterým došlo v evoluci plazů, zejména u suchozemských amniot, byly způsoby, jak zadržovat vodu,“ vysvětluje Telemeco. „Proto mají tu opravdu těžkou, tlustou, šupinatou kůži. Umožňuje jim zadržovat vodu. Stále ještě částečně využívají evaporační chlazení. Pokud ještěra žijícího v poušti opravdu zahřejete, jakmile se začne blížit teplotám, které jsou potenciálně nebezpečné, otevře ústa, aby se přes ně mohly odpařovat membrány úst, které jsou velmi vlhké, což ochlazuje zejména hlavu a umožňuje ochlazení mozku.“
Hmyz má vysokou tepelnou toleranci, ale i on se může přehřát a „zhroutit se stejně jako každý jiný živočich,“ říká Telemeco. „Motýli jsou hezkým příkladem, protože o pěkný kus níže, než se rozpálí natolik, že se prostě nedokážou narovnat ani nic dělat, přestanou být schopni létat, protože jejich letové svaly vyzařují teplo.“
Podle Kamberova se ukazuje, že lidem prospívá, když jsou vystaveni teplu. Pocení je ve skutečnosti „velmi, velmi dobrá věc“, říká.
„Existují studie japonských vědců 30. a 40. let 20. století, které prokázaly, že místo, kde strávíte první dva roky života, určuje, kolik potních žláz se vám při narození aktivuje, což činí pocení velmi důležitým,“ vysvětluje Kamberov. „Když budete své děti držet výhradně v klimatizaci, ovlivní to jejich schopnost termoregulace v pozdějším věku.“
Takže několik rad rodičům na konci léta:
Tento článek původně vyšel na stránkách PRI’s The World.
.