V červenci 2015 se na internetu prostřednictvím Facebooku začal šířit poutavý příběh o počátcích herecké kariéry Sylvestera Stalloneho. Příběh se sice dotýkal několika fascinujících zajímavostí ze Stalloneho života (např. že byl bezdomovcem, než se mu podařilo prodat scénář k filmu Rocky), ale největší pozornost vzbudila část týkající se Slye a jeho psa:
Toto je jeden z NEJsmutnějších příběhů, které se kdy v Hollywoodu udály. Jmenuje se Sylvester Stallone. Jedna z NEJVĚTŠÍCH a NEJslavnějších amerických filmových superhvězd. Kdysi byl Stallone ve všech ohledech bojující herec. V jednu chvíli byl tak na mizině, že ukradl manželčiny šperky a prodal je. Situace se zhoršila natolik, že skončil dokonce jako bezdomovec. Ano, tři dny spal na newyorském autobusovém nádraží. Neměl na nájem ani na jídlo. Jeho nejnižší bod nastal, když se pokusil prodat svého psa v obchodě s alkoholem jakémukoli cizinci. Neměl už peníze, aby psa uživil. Prodal ho jen za 25 dolarů. Říká, že odešel s pláčem.
O dva týdny později viděl boxerský zápas mezi Mohammedem Alim a Chuckem Wepnerem a tento zápas ho inspiroval k napsání scénáře ke slavnému filmu ROCKY. Scénář psal 20 hodin! Pokusil se ho prodat a dostal za něj nabídku 125 000 dolarů. Měl však pouze JEDINOU POŽADAVKU. Chtěl si ve filmu zahrát. Chtěl být hlavním hercem. Sám Rocky. Ale studio řeklo NE. Chtěli OPRAVDOVOU HVĚZDU.
Řekli, že „vypadá směšně a mluví směšně“. Odešel se svým scénářem. O několik týdnů později mu studio nabídlo 250 000 dolarů za scénář. Odmítl. Nabídli mu dokonce 350 000 dolarů. Stále odmítal. Chtěli jeho film. Ale ne on. Řekl NE. Musel v tom filmu hrát.
Po nějaké době studio souhlasilo, dalo mu 35 000 dolarů za scénář a nechalo ho v něm hrát! Zbytek už je historie! Film získal na prestižních cenách Oscar ocenění za nejlepší film, režii a střih. Byl dokonce nominován na nejlepšího herce! Film ROCKY byl dokonce zařazen do amerického Národního filmového registru jako jeden z nejlepších filmů vůbec!“
A víte, jakou první věc si za těch 35 000 dolarů koupil? PSA, KTERÉHO PRODAL. Ano, Stallone svého psa TAK MILOVAL, že tři dny stál u obchodu s alkoholem a čekal na muže, kterému psa prodal. A třetí den ho uviděl přicházet se psem. Stallone mu vysvětlil, proč psa prodal, a prosil, aby mu ho vrátil. Muž odmítl. Stallone mu nabídl 100 dolarů. Muž odmítl. Nabídl mu 500 dolarů. A muž odmítl. Ano, odmítl i 1000 dolarů. A věřte nebo ne, Stallone musel zaplatit 15 000 dolarů za stejného, stejného psa, kterého prodal jen za 25 dolarů! A nakonec dostal svého psa zpět!
Příběh filmové kariéry Sylvestera Stalloneho a filmové série Rocky se běžně uvádí jako kvintesence amerického příběhu o zbohatnutí, jak dokládá tato recenze prvního filmu Rocky z roku 1976 v New York Times:
Před rokem měl Sylvester Stallone v bance 106 dolarů. Jeho žena byla těhotná, jeho bull mastif umíral hlady a on neměl na zaplacení nájmu svého zapadlého hollywoodského bytu. Co dělat?“
Jednou z odpovědí bylo, že Stallone, někdejší herec a scénárista, si mohl sednout a za tři a půl dne napsat scénář, ve kterém by si sám zahrál hlavní roli, přesvědčit někoho, aby ho natočil, a skončit jako milionář. Nepravděpodobné? Pesimisté by řekli, že ano, a poradili by Stallonemu, aby zkusil něco jistějšího, třeba Irskou loterii. Nemožné? Ne, protože je tu nový film, který se jmenuje „Rocky“.
Tam nahoře je Stallone jako „Rocky“, Rocky Balboa, bojovník s něžným srdcem z filadelfského klubu, známý jako „Italský hřebec“, který se málem stane mistrem světa v těžké váze. A slova, která Stallone pronáší na plátně, napsal za tři a půl dne a prodal je producentům Irwinu Winklerovi a Robertu Chartoffovi pod podmínkou, že „Rockyho“ bude hrát on, a ne Burt Reynolds, James Caan nebo Ryan O’Neal, o nichž se v souvislosti s touto rolí mluvilo.
Film byl natočen za 28 dní („Doba těhotenství vodního brouka,“ říká Stallone nešťastně), s rozpočtem 1 milion dolarů a nyní, když jsou kritici rozděleni na dvě poloviny, jedni nad ním jásají a druzí ho odsuzují, a společnost United Artists předpovídá, že „Rocky“ vydělá více než 40 milionů dolarů, se Stallone konečně usmívá. Víte, má 10 procent z „Rockyho“.
Podle některých jiných zdrojů však tato historka nebyla ničím jiným než pohádkou pro vztahy s veřejností, kterou si vymyslela společnost United Artists (UA); mýtem vytvořeným v souladu s tématem Rockyho jako vítězného smolaře:
„Vymysleli jsme obrovskou reklamní kampaň,“ vzpomíná Gabe Sumner, tehdejší šéf marketingu UA. „Byla o tom, jak k nám do kanceláře přišel neznámý chlápek jménem Sylvester Stallone se scénářem a společnost byla připravena scénář koupit, ale Stallone řekl: ‚Neprodám vám ho, dokud si ve filmu nezahraju. A my jsme (údajně) řekli: „V žádném případě. A on na to: ‚No, tak ten scénář nemůžete mít‘. A my jsme řekli: „Dáme vám 18 000 dolarů. A to byla částka, kterou jsme použili. A dohoda byla uzavřena a Stallone mohl hrát v tomto filmu, který napsal. A dostal celých 18 000 dolarů. Je to pravda? Byl to nesmysl! Ale vyšlo to. Propagovalo to celý koncept underdogů a pokračovalo to dál.“
„Nemusím vám říkat, jak se tisk přiživuje na příběhu o underdogovi,“ řekl Sumner. „Zaplnil prostor na stránkách o zábavě a ve sloupcích, kde se hledalo něco na další den. Hltali myšlenku, že tenhle herec tak miluje svou práci a je ochoten ji prodat za pětník a desetník, aby ji vydělal, bla, bla, bla. To všechno se stalo součástí podbízivé látky, která lidi přitahovala. Tečka. Prostě na to úplně skočili.“
Podle rozhovoru, který poskytl v roce 2013, byl Stallone předtím, než se mu podařilo prodat scénář k Rockymu, tak na mizině, že musel získat peníze prodejem svého psa Butkuse (který se později objevil v prvních dvou filmech Rockyho) za 50 dolarů před obchodem s alkoholem:
Q: Je pravda, že jste byl před Rockym tak na mizině, že jste prodal svého psa?
A: Jo, prodal jsem svého bulteriéra Butkuse jednomu človíčkovi. Vy už nemůžete používat slovo „trpaslík“? Říkejme prostě malý člověk. Přivázal jsem psa u obchodu s cedulí, na které stálo sto babek. Dostal jsem padesát dolarů od chlápka, který se jmenoval Malý Jimmy.
Q: To je ten samý pes, který se objevil ve filmu Rocky, že?
A: Jo. Když jsem prodal scénář k Rockymu, šel jsem za Malým Jimmym a prosil ho, aby mi toho psa vrátil. Postavil své děti do fronty ,,Moje děti toho psa milují“. Řekl jsem: „Měl jsi ho jenom týden, kurva!“. Chtěl se se mnou prát a říkal, že mě zabije – byl to šílený človíček! Nemohl jsem se s ním prát – zatkli by mě -, tak jsem mu nabídl, že zaplatím dvojnásobek. Každopádně o tři tisíce dolarů a několik výhrůžek později…
Q: Co se stalo s Malým Jimmym?
A: Nakonec jsem ho dal do filmu. Pamatuješ si, jak v Rockym ten malý kluk povídá: „Hej, vyhrál jsi?“ A já na to: „Jsi snad hluchý?“ A on: „Ne, jsem malý.“ A já na to: „Ne, jsem malý.“ A on: „Ne, jsem malý.“ A já na to: „Cože? To je on.“
Ačkoli je jistě možné, že tato anekdota je pravdivá přesně tak, jak ji Stallone v roce 2013 vyprávěl, přesto jsme trochu skeptičtí. Detaily této historky se vyprávění od vyprávění dost liší, a přestože se řada článků publikovaných po uvedení Rockyho do kin koncem roku 1976 dotýkala Stalloneho tíživé finanční situace před obrovským kasovním úspěchem filmu, zatím jsme nenašli žádný, který by se zmiňoval o tom, že prodal svého psa a pak ho znovu koupil za mnohem vyšší cenu.
Vzhledem k tomu, že Stallone před prodejem scénáře k Rockymu údajně žil z ruky do úst a netušil, zda mu nízkorozpočtový film (do jehož premiéry zbýval ještě více než rok) přinese nějaké další peníze, zní jeho útrata několika tisíc dolarů za zpětné získání Butkuse v té chvíli poněkud extravagantně (i když mnozí milovníci psů by mohli tvrdit, že žádná cena není příliš vysoká, aby získali zpět milovaného domácího mazlíčka). Proto tuto informaci označujeme jako „legendu“, dokud se nám pro ni nepodaří najít jiný potvrzující zdroj než rozhovor, který vznikl dlouho po událostech.