27. září 2018 | By Beth Milligan
Traverse City Beach Bums a Wuerfel Park byly prodány nové vlastnické skupině, která plánuje přivést do parku nový baseballový tým a celoroční program – jeden z mnoha připravovaných projektů, které mění Chums Corner v Blair Township.
Traverse City Baseball, investiční skupina vedená druholigovým baseballovým týmem West Michigan Whitecaps spojeným s Detroit Tigers, oznámila na středeční tiskové konferenci, že koupila Beach Bums a Wuerfel Park. Potvrdily se tak zvěsti, o nichž The Ticker informoval již na začátku září, a nový tým Traverse City bude od května 2019 hrát Northwoods League. Northwoods League má 22 týmů na horním Středozápadě a v Kanadě, které přitahují vysokoškolské talenty z celé země a mohou se pochlubit odchovanci jako Chris Sale, Max Scherzer, Curtis Granderson nebo Jordan Zimmerman. Do Northwoods League patří také dva další michiganské týmy, včetně Kalamazoo Growlers a Battle Creek Bombers.
„Fanoušci by měli očekávat nový, interaktivnější zážitek, doplněný o inovativní propagační akce, nové možnosti stravování a modernizaci zařízení, která zlepší zábavu na baseballovém hřišti,“ uvedl Traverse City Baseball v tiskové zprávě o plánovaných změnách v areálu. Tým Beach Bums a Wuerfel Park budou v rámci transformace nově pojmenovány; generální ředitel Whitecaps Joe Chamberlin, který bude dohlížet na provoz, naznačil, že baseballový stadion bude pravděpodobně pojmenován po firemním sponzorovi podobně jako domovský stadion Whitecaps Fifth Third Ballpark v Comstock Parku.
Veřejná soutěž o název nového baseballového týmu Traverse City probíhá nyní až do 15. října online na nových webových stránkách Traverse City Baseball.
Northwoods League je nezisková letní kolektivní baseballová liga s dřevěnými pálkami, která v období od května do srpna odehraje 72 zápasů, z toho 36 doma. Podle Chamberlina nejsou hráči placeni a musí si udržet způsobilost Národní vysokoškolské atletické asociace (NCAA). Stejně jako u Beach Bums budou hráči bydlet v místních hostitelských rodinách. S odvoláním na turistickou atraktivitu Traverse City a tréninkové zázemí ve Wuerfel Parku Chamberlin uvedl, že Traverse City Baseball má v lize silnou náborovou výhodu.
„Pokud jde o to, že jsme prodejnou lokalitou, která přitahuje špičkové vysokoškolské sportovce, máme pocit, že jsme na tom docela dobře,“ řekl. „Chceme se zaměřit na to, abychom měli velmi konkurenceschopný tým.“
Chamberlin také účastníkům tiskové konference řekl, že jeho organizace chce vzít „značně nevyužitý areál a udělat z něj něco, co bude pro Traverse City a okolní komunitu neuvěřitelně výjimečné“. Uvedl, že jeho skupina plánuje rychle začít zkoumat možnosti celoročního programu pro Wuerfel Park, přičemž zmínil možnosti od koncertů přes pivní festivaly až po středoškolské baseballové a fotbalové programy. „Řekněte si, co chcete, a my tomu budeme otevřeni.“
Chamberlin uvedl, že Traverse City Baseball bude v prvním roce pravděpodobně zaměstnávat přibližně 10 celoročních zaměstnanců, přičemž v létě 2019 se výrazně zvýší počet sezónních pracovních míst.
Pro realitního makléře Jamese Schmuckala, rodáka z Blair Township s dlouholetými rodinnými vazbami na tuto oblast, který jako první pomáhal Wuerfelsovým najít místo pro jejich baseballový stadion, je prodej týmu odrazem „největšího růstu“, jaký kdy v Chums Corner viděl. Schmuckal odhaduje, že se podílel na 75 procentech realitních transakcí, které se v posledních desetiletích uskutečnily v koridoru US-31, a podrobně popisuje četné nové projekty, které v této čtvrti vznikají. V Chums Village – komerčním parku, kde se nachází Wuerfel Park – bylo letos otevřeno nebo se staví několik nových podniků, včetně společností Aker Outdoor Products, PepsiCo a Richter Construction, Inc. Do parku se údajně chystá také společnost Waggener Electric; Schmuckal dodává, že obdržel poptávku od butikového hotelu, který by chtěl na tomto místě otevřít.
Další rozvoj probíhá v okolí. Za pizzerií Mancino’s Pizza & Grinders Schmuckal říká, že prodal pozemek, na kterém brzy vyroste smíšená stavba o rozloze 12 000 čtverečních metrů a pěti jednotkách, která může hostit jak komerční prostory – například maloobchodní prodejny -, tak „lehký průmysl“. Vedle na US-31 staví středozápadní maloobchodní gigant Blain’s Farm & Fleet u Rennie School Road maloobchodní prodejnu o rozloze více než 100 000 čtverečních metrů za 10 milionů dolarů, která má být otevřena na jaře 2019. Projekt si vyžádá instalaci nového semaforu na křižovatce Rennie School Road/US-31 a také zlepšení propojení Rennie School Road a Stadium Drive.
Za Blain’s je dalších 27 akrů určeno ke koupi pro rozvoj „obchodních skladů a skladových provozů s odhadovanou investicí 7,5 milionu dolarů“, jak uvádí Grand Traverse County Land Bank Authority, zatímco dalších 25 akrů dále na pozemku je určeno pro budoucí obytnou výstavbu. Nová klinika pro veterány – Demas T. Craw Department of Veterans Affairs VA Community Based Ambulatient Clinic – za 9,5 milionu dolarů by se měla otevřít také na druhé straně silnice US-31 již na jaře 2019 na pozemku bývalého Metro Coney & Grill.
„Jsem nadšená – celý tento vývoj byl takovým společným úsilím a spojil tolik developerů a lidí, kteří pracovali na stejném cíli,“ říká Nicole Blonshine, dozorčí rada obce Blair Township. „Je to týmová práce, je to pozitivní růst. Mnoho z těchto projektů jen přitáhne do oblasti stále více lidí mimo naši oblast.“
Schmuckal souhlasí. „Vidíte, že přicházejí nové podniky, o kterých jste předtím ani nepřemýšleli – například VA centrum a Blain’s – a nyní s celoroční aktivitou v baseballovém parku je dynamika něco, co jsme nikdy předtím neviděli,“ říká. Jako faktory, které podle něj budou i nadále podněcovat růst koridoru, uvádí fyzický terén Chums Corneru (rozlehlý a z velké části bez citlivého prostředí, jako jsou mokřady), blízkost dálnice, kanalizační a vodovodní infrastruktury a levnější náklady na pozemky než v Traverse City.
„Dříve jsem měl mnoho klientů, kteří říkali, že nemohou jít na jih od South Airport Road,“ říká. „To se teď mění. Myslím, že Chums Corner se stane novým měřítkem (pro rozvoj).“
Na snímku: Joe Chamberlin promlouvá k médiím ve středu ve Wuerfelově parku
.