Recenze Apple AirPods Max: luxusní zvuk za luxusní cenu

Po dlouhých zvěstech se Applu podařilo protlačit AirPods Max těsně pod čarou jako poslední velkou hardwarovou novinku roku 2020. Nebylo překvapením, že společnost uvedla na trh vlastní sluchátka přes uši s potlačením šumu po raketovém vzestupu a popularitě AirPods, která začala definovat kategorii skutečných bezdrátových sluchátek; nikomu se ji před Applem nepodařilo rozlousknout. AirPods Max vstupují do zcela odlišného prostoru, kde má řada dalších firem k dispozici vynikající možnosti.

Prvních reakcí na AirPods Max bylo hodně, ale všem dominoval šok z nálepky: cena 549 dolarů je o stovky vyšší, než kolik si za svá poměrně vynikající sluchátka s potlačením hluku účtují zavedení konkurenti jako Bose nebo Sony. A to je jádro problému, kterému Apple čelí: na rozdíl od AirPods přichází do této hry pozdě a musí toho hodně dokázat, pokud má zákazníky přesvědčit, aby za ně utráceli o tolik víc.

Cena AirPods Max se nachází vysoko nad běžnými sluchátky s potlačením hluku, ale existuje mnoho sluchátek, která stojí stejnou částku i víc – a to i bezdrátových. Nemyslím si, že má smysl srovnávat je s tisícidolarovými (a drátovými) otevřenými sluchátky, která byste připojili k převodníku pro poslech s hi-fi hudební sbírkou; v zásadě se jedná o Bluetooth sluchátka zaměřená na širokou spotřebitelskou veřejnost.

I tak se ale Apple snažil kvalitou provedení a řemeslným zpracováním vyrovnat té horní vrstvě butikových sluchátek: AirPods Max mají design s velkým podílem hliníku, oceli a látky, který je protipólem něčeho, jako jsou plastová sluchátka WH-1000XM4 od Sony. Na plastu není nic špatného; tyhle sluchátka Sony vydržely nápor v mé tašce a stále fungují skvěle. Ale všechno na AirPods Max vyzařuje preciznost – dokonce i jejich unibody kovové náušníky, jakkoli se mohou zdát nevýrazné. (Všeobecně vysmívané „pouzdro“ na přenášení jde proti celému tomuto pojetí, ale k tomu se dostanu později.“

Tohle není recenze, ve které budu tvrdit, že AirPods Max jsou nejlepší sluchátka pro většinu lidí. Nejsou. Pokud chcete jen dobrá a spolehlivá sluchátka s potlačením šumu na dojíždění do práce, cestování nebo práci z domova, ušetřete peníze a zůstaňte u něčeho, jako jsou Sony 1000XM4s, Bose Noise Cancelling Headphones 700 nebo Microsoft Surface Headphones 2, která stojí minimálně o 200 dolarů méně. Dobře vám poslouží kterákoli z nich.

Takže AirPods Max budou mít smysl pro určité lidi, kteří okamžitě najdou důvod, proč se „vyplatí“. Pohodlí a pocit z nich jsou špičkové, znějí báječně, potlačením hluku se vyrovnají těm nejlepším a nabízejí jedinečné funkce, jako je prostorový zvuk, který jinde opravdu nezískáte. Alespoň ne tak docela jako tato. Stojí tedy za to rozebrat několik důvodů, proč by AirPods Max mohly stát za koupi, pokud máte k dispozici peníze.

Na prvním místě v seznamu kladů je fit a povrchová úprava. AirPods Max mají čelenku z nerezové oceli, která je obalená měkkým polyuretanovým materiálem. Pletená síťovaná stříška odvádí dobrou práci, aby značná hmotnost těchto sluchátek nevytvářela dráždivý tlak na temeno hlavy. Otočné, výkyvné hliníkové náušníky jsou připevněny pomocí teleskopických ocelových tyčí, jejichž vysunutí vyžaduje určité úsilí, ale vždy zůstanou na svém místě v jakékoliv délce, kterou jim ponecháte. (Sluchátka bohužel nelze složit pro efektivnější skladování.)

Ušní polštářky jsou vyrobeny z akustické paměťové pěny s prodyšnou síťovanou vrstvou na povrchu. Doufejme, že díky tomu se budou v teplejších měsících méně potit uši. Připevňují se magneticky, snadno se sundávají a jejich nasazování zpět na místo je nesmírně uspokojivé. Náušníky jsou velké a oválného tvaru, takže vás nebudou nepříjemně tlačit do uší jako některé kruhové náušníky. Náhradní sady (a další barvy) jsou k dispozici za 69 dolarů za pár.

Doporučuji vyhnout se stříbrným nebo jiným světlejším barvám; bílé náušníky na mé recenzované jednotce už po několika dnech nošení začaly vypadat trochu špinavě. Doporučil bych zvolit vesmírně šedou nebo modrou barvu. Kompromisem vysoce stylového designu Apple je, že tyto materiály nezůstanou nedotčené; společnost poskytuje základní pokyny k čištění a polštářky na uši se dají snadno sundat a otřít, ale nejsem si jistý, co máte dělat, když se například zašpiní tkanina čelenky.

Podíváš-li se po AirPods Max, najdeš jen dvě tlačítka: je tu digitální korunka – mnohem větší verze než ciferník na Apple Watch – a tlačítko, které přepíná mezi režimy potlačení šumu a průhlednosti. Korunku jsem si opravdu oblíbil pro ovládání hlasitosti a přehrávání; nedochází k falešným vstupům nebo vynechaným přejetím, což se může stát u dotykových gest. V chladném počasí se také lépe používá v rukavicích. Jednou ji stisknete pro přehrávání/pauzu, dvakrát pro přeskakování skladeb nebo třikrát pro návrat zpět; jejím podržením aktivujete Siri. Občas se mi stane, že prsty při nahmatání narazí na ocelovou stopku, protože jsou blízko u sebe, ale to je jen drobná výtka, kterou by měla svalová paměť překonat.

Všimněte si, že jsem se nezmínil o tlačítku napájení, a to proto, že AirPods Max ho postrádají. Zapnou se po nasazení na hlavu, a když je sundáte (nebo když zvednete jeden náušník), automaticky pozastaví přehrávání hudby. Když je úplně sundáte, přejdou do režimu spánku, když je necháte několik minut ležet na stole nebo na krku. Po zasunutí do pouzdra přejdou sluchátka do hlubšího režimu s velmi nízkou spotřebou energie. Několikrát jsem nechal AirPods Max přes noc venku bez pouzdra a neztratily téměř nic ze svého nabití, takže se nemusíte obávat vybití baterie. Tuto konstrukční vychytávku někteří považují za „velmi jablečnou“, ale já bych si přál, aby pro jednoduchost někam strčili tlačítko napájení.

Po AirPods Max je spousta výřezů pro mikrofony a senzory – celkem je tu devět mikrofonů, z toho osm slouží k potlačení šumu – a za těmito náušníky jsou výkonné, na míru navržené 40milimetrové měniče. Apple říká, že „motor s dvojitým neodymovým prstencovým magnetem“, který je za každým měničem, je inspirovaný podlahovými reproduktory a je důvodem, proč neuslyšíš žádné zkreslení, ani když sluchátka Max vytočíš na maximální hlasitost.

Druhým kladem AirPods Max je kvalita zvuku. Tato sluchátka se postarají o nádherný poslech. Apple dokázal skvěle vyvážit výšky, středy a basy a zvuková scéna je u nich širší než u sluchátek Sony nebo Bose. Basy vám nebudou chřestit lebkou, ale při testování jsem neustále zjišťoval, že jich je vždycky dost na to, aby písničky zazářily tak, jak mají.

Apple používá „výpočetní zvuk“ s čipy H1 v každém náušníku a zmíněnými mikrofony, které neustále měří, co ze sluchátek slyšíte, a upravuje ekvalizér podle toho, jak vám sluchátka sedí na hlavě a těsní na uších. Společnost uvádí, že jejím cílem je věrná reprodukce hudby, ale nepleťte si je s plochými nebo neutrálními studiovými sluchátky. Kdybych měl vybrat dvě slova, kterými bych je popsal, řekl bych pevná a rafinovaná. Dostanete dostatek basů a vyšší frekvence nikdy nezní ostře nebo únavně. Složitá, mnohovrstevnatá aranžmá od Bon Iver nebo Phoebe Bridgers jsou pohlcující a nerušivá. Akustické kytary se projevují s uspokojivou vřelostí a čistotou. Nízké tóny nejsou nikdy zakalené – bez ohledu na žánr – a sluchátka AirPods Max skvěle předvádějí každý prvek dobře produkované skladby. S těmito sluchátky dostaneš to nejlepší ze všeho, co se Apple naučil o zvuku.

Mnoho lidí ale zajímá, jestli AirPods Max zní o tolik lépe, aby to ospravedlnilo jejich vysokou cenu. A na to není jednoduchá odpověď. Pokud jsi hnidopich, co se týče kvality zvuku, všimneš si, jak skvěle tyto sluchátka zní. Sluchátka Sony 1000XM4 jsou však oblíbená z nějakého důvodu a jedním z nich jsou dunivé basy, což je kritérium, ve kterém mohou AirPods Max ještě s přehledem porazit. Jiná sluchátka s potlačením hluku, jako třeba Sennheiser Momentum 3 Wireless, také dávají Applu v kvalitě zvuku na frak.

Pokud jde o aktivní potlačení hluku, je Apple na krku těm nejlepším. AirPods Max odvádějí při ztišení okolního světa stejně dobrou práci jako Sony a Bose. Možná jsou dokonce lepší, ale je to všechno velmi těsné. V mých testech v kavárně, v metru i při procházce Manhattanem obstály na jedničku. Když potřebujete slyšet, co se děje, režim transparentnosti zde zní stejně přirozeně – skoro jako byste sluchátka vůbec neměli – jako u AirPods Pro. V této funkci Apple vede.

Dalším důvodem, proč uvažovat o AirPods Max, je prostorový zvuk. Stejně jako AirPods Pro ti při sledování videí v podporovaných aplikacích, jako je Apple TV Plus, Disney Plus a HBO Max, dokážou poskytnout pohlcující zážitek, který napodobuje prostorový zvuk na iPhonu nebo iPadu. (Zvuk z pořadů a filmů s mixem 5.1 nebo 7.1 lze převést na prostorový zvuk.) Už dříve jsme viděli, jak se Dolby a další firmy snaží o pohlcující prostorový zvuk ve sluchátkách, ale přístup Applu působí o něco niterněji a podmanivěji a časem by se měl jen zlepšovat.

Protože iPhony a iPady mají díky vestavěným senzorům povědomí o poloze, mohou tato data posílat do sluchátek, aby byl zvuk stále před vámi; i když budete otáčet hlavou ze strany na stranu, zvukové pole zůstane zasazené tam, kde je zařízení. Prostorový zvuk se nevyrovná skutečnému systému 7.1 Atmos. Jak by mohl? Ale je to podmanivý zážitek, který se bude hodit, až zase všichni začnou cestovat. Zhoršení si rozhodně všimnete, pokud u filmu o superhrdinech přepnete zpět na běžný stereofonní zvuk. Moc bych si přál, aby prostorový zvuk fungoval s Apple TV, abyste si mohli vychutnat skvělý zvuk v obýváku – a z velké obrazovky – i když nemáte soundbar nebo prostorovou sestavu. Díky tomu byste se mohli nechat pohltit akčním trhákem i s partnerem, který vedle vás v noci spí. Prozatím však Apple TV prostorový zvuk neumí, protože jí chybí polohové senzory z mobilních zařízení Apple.

Poslední velkou výhrou AirPods Max je, že jsou prostě… jednoduché. Stejně jako běžné AirPody se s telefonem spárují tak, že je jednoduše přiložíš k sobě. A díky nejnovějším aktualizacím softwaru iOS a macOS se teď mohou automaticky přepínat mezi iPhonem, iPadem a Macem podle toho, jaké zařízení zrovna používáš – aniž bys musel cokoli dělat. Když už platím 550 dolarů za sluchátka, rozhodně chci takovou úroveň pohodlí. Přitom sluchátka Sony, Bose a mnoho dalších umožňují spárování se dvěma zařízeními najednou, takže to pro vás může být dostatečná flexibilita, zvlášť pokud ne každé zařízení, které používáte, má na sobě logo Apple.

Ale teď se dostáváme k záporům a zdaleka nejhorší věcí na AirPods Max je jejich pouzdro. Pokud se tomu tak dá říkat, což považuji za velkorysé. Podívejte se, když pominu všechny memy o tom, že vypadá jako kabelka nebo podprsenka, je to selhání na všech úrovních funkčnosti a nevím, co si Apple myslel. Díky tomu jsou AirPods Max snadno rozpoznatelné na dálku – možná to byl hlavní cíl -, ale pokud jde o provádění věcí s pouzdrem, je to vtip, který nenabízí prakticky žádnou ochranu pro tvoje sluchátka za 550 dolarů.

Neměl bych dobrý pocit z toho, že bych to hodil do sbalené tašky; náušníky by se mohly poškrábat, protože v pouzdře je tolik štěrbin, a něco by se mohlo prostrčit tím odhaleným síťovaným vrchlíkem. Pouzdro také v mžiku zachytí nečistoty a šmouhy. To je dost velká chyba, která táhne dolů celý produkt. Všichni ostatní to dělají správně a je nepochopitelné, že to Apple mohl udělat tak špatně. Očekávám, že se brzy objeví spousta pouzder třetích stran pro AirPods Max, a předpovídám, že Apple bude některá z nich přímo prodávat – protože tahle věc je prostě neudržitelná.

Další nevýhoda? Žádný 3,5mm jack. AirPods Max mají pouze konektor Lightning, takže pokud chceš kvalitnější kabelový zvuk nebo je připojit v letadle, musíš si pořídit kabel za 35 dolarů. (Ne, vložení kabelu auxu mezi dva sluchátkové klíče iPhonu nebude fungovat.) Au. Bez 3,5mm jacku se dá žít, ale nepřiložit v krabici kabel? Za tuhle cenu?! Hrubé. Také stojí za zmínku, že AirPods Max nemají pasivní režim. Když jim dojde šťáva, přestanou fungovat úplně – i když jste připojeni kabelem. Když jsou sluchátka připojená, nemůžete používat ani velmi dobře a čistě znějící hlasové mikrofony. Kabel je však dobrý pro eliminaci veškerého zpoždění, pokud chcete AirPods Max používat pro účely nahrávání nebo monitorování.

Výdrž baterie je udávána na 20 hodin se zapnutými všemi funkcemi, jako je potlačení šumu, což je dobré a více než dostatečné pro dlouhé lety, ale stále asi o 10 hodin méně než celková doba provozu podle Sony. Při vybitém akumulátoru vám pětiminutové nabíjení zajistí zhruba 90 minut přehrávání.

Teď se ještě dvakrát vrátím k tomu, kolik AirPods Max váží. Otevřená síťovaná stříška dobře rozkládá jejich hmotnost (i na mé obrovské hlavě) a náušníky snižují jakýkoli pocit tíhy. Ale s 385 gramy nelze popřít, že jsou o dost těžší než sluchátka od Bose nebo Sony (254 gramů). Nejsou pro mě nepohodlná – ani po několika hodinách nepřetržitého poslechu – ale vždy si velmi dobře uvědomuji, že je mám nasazené. A na to je třeba dávat pozor, pokud jste měli nějaké problémy s krkem. Rozhodně jsou to sluchátka pro volný čas určená na gauč nebo na sezení u stolu – a případně to budou skvělá sluchátka na cesty – ale sluchátka do posilovny nebo na běhání to nejsou. AirPods Max nejsou vůbec voděodolná, ale to platí pro většinu prémiových sluchátek s potlačením šumu.

Posledním důvodem, proč nyní AirPods Max odkládat, je podle mého názoru nevyužitý potenciál. Většina lidí bude přes ně streamovat Apple Music nebo Spotify. A to znamená (v případě Apple Music), že jste omezeni na stejné komprimované soubory AAC 256 kb/s, které posloucháme už léta. Apple stále nenabízí bezztrátovou úroveň a já se musím ptát, když ne teď, tak kdy? Můžu se připojit ke svému iPhonu pomocí kabelu a získat kvalitnější hudbu z Amazon Music HD nebo Tidal než od samotného Applu.

Sluchátka Sony pro Android mají LDAC, bezdrátový kodek, který dokáže bezdrátově streamovat hudbu v kvalitě blízké CD. Apple zde zaostává, ale nic nenasvědčuje tomu, že by to firmu zajímalo. Můžete vést libovolné argumenty o tom, že na tom nezáleží nebo že lidé neslyší žádný rozdíl, ale když se bavíme o sluchátkách za 550 dolarů – nemluvě o výkonném reproduktoru HomePod – měla by tu být alespoň možnost vychutnat si kvalitnější zvuk. Apple přešel na 256kb/s AAC už v roce 2007 a od té doby jsme u toho zůstali. („Mastered for iTunes“ alba sice mohou nabídnout lepší dynamický rozsah a jemná vylepšení, ale bezztrátový zvuk to nenahradí.)

Odhady dodávek AirPods Max se už prodlužují do března, ale zdráhám se z toho příliš vyčíst. Tato sluchátka mohou skončit hitem jako špunty do uší, s nimiž sdílejí jméno, ale také mohou jen proplouvat kolem ve stejném duchu jako něco jako HomePod, další produkt Applu, jehož cena byla při vydání vyšší než u konkurence (a to mu uškodilo). Pokud patříte k lidem, kteří vědí, že si AirPods Max zamilují, neměli byste váhat a jít do nich. Mají zabijácký zvuk jak při poslechu hudby, tak při sledování filmů. A působí, jako by měly stát ještě víc peněz. Jsou asi tak luxusní, jak jen sluchátka s potlačením šumu mohou být – ale ne tak drahá, jak jen mohou být.

Ale pořád není svět, kde bych AirPods Max doporučil průměrnému zákazníkovi, který si kupuje sluchátka, zvlášť když AirPods Pro nabízejí spoustu stejných funkcí za méně peněz. Mnoho spotřebitelů bude naprosto spokojeno, když zůstanou u osvědčených možností od Sony, Bose, Microsoftu a dalších společností. Přinejmenším se asi vyplatí počkat na Apple Music HD nebo prostorový zvuk na Apple TV nebo, proboha, lepší pouzdro.

Fotografie: Chris Welch s výjimkou hlavního snímku od Becca Farsace / The Verge

.